所谓“后发酵”是云南普洱茶生产的一种不完全发酵的工艺，即将已制成的云南大叶种晒青茶、青毛茶，通过人工的渥堆方法进行发酵处理，或者通过长期存放逐渐转化和后发酵，让其内含物质产生了变化而形成了色泽、品味等的特殊变化而形成了另类特有的云南普洱茶新品类。
“后发酵”即是将己制成的云南大叶种晒青茶，在符合卫生条件的仓库中渥堆，洒水，在一定温度条件下使之发酵，加速茶叶的后熟作用。这一人工的“后发酵”工艺，是在长期实践认识的基础上进成的。
云南地处云贵高原，山峦起伏，历史上交通闭塞，茶叶运销全靠人背马驮，从云南西双版纳产区运销至西藏和东南亚及香港各地，历时一年半载。云南普洱茶在马帮运输的长途跋涉过程中，在慢慢地发酵着，进行着生物化学和酶促氧化作用。一年半载之后卖到了消费者手中的云南普洱茶，已有了一种特有的陈香，为消费者所喜爱，形成习惯，并发现云南普洱茶原有的良好的保健作用和某些药理作用不但没有消失，反而强化了。
不可否认，云南普洱茶之外的其它茶，在制成之后也具有自然发酵作用，但效果不明显。
