原料等级高不等于茶品品质高
首先，普洱茶的等级是指用于制作普洱茶制品的原料等级的级别，其划分形式诸如芽孢、芽头、一芽一叶、一芽二叶、一芽三叶等。这是对普洱茶毛料晒青毛茶的区分，而非普洱茶产品其品质的划分。换句话说，普洱茶原料等级的划分，并不能直接等同于完整茶品的品质划分，等级高的原料并不代表普洱茶品质的高低。
兹举几例加以说明，如广为人知的八八青饼，其是4级原料而非特级原料；更为经典而久远的印级茶用料也不是高等级原料；乃至更为久远、更为经典的号级茶经过长久的陈化，外层洒面的高等级细嫩茶菁被氧化减少，露出内部等级低一些、相对粗老一些的茶梗、老叶和中等茶菁，而这些茶品都是公认的当之无愧的高品质经典好茶。
不同等级的茶菁，及其本质区别
不同等级的普洱茶茶菁，归其本质还是茶菁内含物质的不同。根据《普洱茶科学基金研究成果专著》中对茶多酚、总儿茶素、总黄酮、茶黄素、茶红素、茶褐色等六项主要物质测定结果来看，从最高的宫廷级到十级茶箐，只有茶多酚和茶褐色两项物质的含量是由宫廷级到十级逐渐下降。
但宫廷级茶多酚含量也只是比十级多2%，茶褐色含量多1%。而总儿茶素、总黄酮、茶黄素、茶红素四项物质的含量却是从宫廷级到十级逐级递增。而内含物质越丰富，普洱茶的后期存储转化价值也就越大，等级高的原料虽然茶多酚、茶褐色含量高，但其余四项却并不高，这也是为何一些经典茶品之中，会具有相应含量的粗老等级原料的原因所在。
除此之外，成熟度高的或相对粗老的等级原料之中，诸如纤维素、淀粉等多糖物质含量更高，多糖物质在熟茶发酵或者后期存储过程之中都能转化为二糖、单糖等具有甜味的糖类物质，使得茶汤甜度更高，这也是粗老茶菁、茶梗滋味更为甜润的原因。而等级高的幼嫩茶菁内芳香物质和咖啡因含量又比粗老茶菁高，这也是为何幼嫩茶菁香气更足、更为提神的原因所在。
原料、工艺、存储才是决定茶品品质的主要因素
上面我们讲了普洱茶的等级划分是对原料的划分，并非对成品茶品质的划分。而真正高品质的茶品是原料、工艺、存储三个主要因素决定的，三者缺一不可。在工艺上，如同号级茶和印级茶通过合理的拼配技艺，使得不同等级的茶菁能够优劣互补、长短相替，在一款茶之中既有高等级幼嫩茶菁的芳香，又具有粗老茶菁的甜润，让茶品具有更为丰富的内含物质，从而在后期转化之中，能够出现更为具有层次感、多样性的丰厚滋味。而如果工艺不当，优质的茶菁也不可能做出优质的茶品。
普洱茶原料等级划分：
普洱茶除了原料品质差别外，由于工艺不同，所形成的品质也是完全不同的。普洱茶可按高、中、低档分等级。高档次茶如：金瓜贡茶、极品砖（饼）茶、7266七子饼、宫廷、礼茶、特级；中档次茶如：7576熟饼、7432青饼，一级、三级砖茶，沱茶、一级到五级散茶；低等级是六到十级的散茶。普洱茶按各自不同的品质特征分为特级和一到十级：
一级 外型条索紧结稍嫩，较显毫；内质汤色红浓，滋味醇和，香气浓纯，叶底褐红肥嫩。
三级 外形条索紧结，尚显毫；内质汤色红浓，滋味醇和，香气浓纯，叶底褐红柔软。
五级 外型条索坚实，略显毫；内质汤色深红，滋味醇和，香气纯正，叶底褐红欠匀，尚柔软。
七级 外型条索肥壮，紧实，色泽褐红，稍灰，内质汤色深红，滋味醇和，香气纯和，叶底褐红欠匀，尚嫩。
八级 外行条索肥壮，色泽褐红稍灰；内质汤色深红，滋味醇和，香气纯和，叶底褐红欠匀，尚嫩。
九级 外型条索粗大尚紧实，色泽褐红稍灰；内质汤色深红，滋味醇和，香气纯和，叶底褐红欠匀，尚嫩。
十级 外型条索稍松，色泽褐红稍花；内质汤色深红，滋味平和，香气平和，叶底褐红稍粗。
级别的划分是一嫩度为基础，嫩度越高的级别也越高，衡量嫩度的高低主要看三点：
一是看芽头的多少．芽头多，毫显，嫩度高。
二是看条索（叶片卷紧的程度）紧结，重实的程度，紧结，重实的嫩度好。
三是色泽光润的程度．色泽光润，润泽的嫩度好，色泽干枯的嫩度差。
普洱茶的等级高，普洱茶品质就好吗？不然，等级只代表茶菁的嫩度，和品质没有直接关系。
(责任编辑：品茗在心)
