晒青，顾名思义，就是经过日晒干燥的毛茶，晒青指的是毛茶的干燥方式，而不是杀青方式。普洱茶制作工序：采摘-摊鲜-杀青-摊凉-揉捻-干燥，晒青是揉捻之后的干燥。晒青与炒青、哄青等其他干燥方式重要区别是“温度”，炒青、烘青干燥工艺温度高，基本切断了茶叶中酶类活性物质的生命，而晒青则不同，自然阳光，温度低，保留了活性物质的生长可能性，也是为普洱茶长期存放“越陈越香”创造了潜在的活力。
这里需要说明的是，“晒青”并非一定“日晒”不可，在多雨或阴天的时候，也会考虑采用烘干或阴干的方式（这一点在业界尚有争论，有人固守“传统”认为，晒青就一定是日晒，但实践中往往会遇到阴雨天气），但必须是低温，这才是关键。业界经常有“晒青”的争论，有认为“晒青”必须是日晒。其实，传统工艺也是灵活的，条件不允许的情况下适当采用灵活的方法也是劳动人民智慧的体现，概念理解不能僵化思维。在阳光不足的情况，还可能采取“半哄半晒”的方法，即先用烘干设备短时间哄干一部分水分，再在自然光下晾晒。无论何种方式，低温是关键，通常认为不超过60度。晒青的低温干燥方式虽然时间较长，但保留了茶的原味和活性物质。普洱茶是慢的产物、时间的产物，或许也包含了制作工艺上的“慢工出细活”。
讲到低温制程，在普洱茶工艺有三个环节至为关键：一是鲜叶杀青、二是毛茶干燥、三是紧压茶干燥，在上述环节中不排除采用锅炒、哄干等方式，但同样必须保证是合适的低温（但不能太低温，否则干燥不足水分含量高容易发生变质），这是普洱茶与绿茶在工艺的重要区别，绿茶采用高温杀青快速提升香气，但后续存放无法做到普洱茶的“越陈越香”，只能在限定时间内饮用，否则存放过久就会产生氧化劣变，茶汤味薄寡淡，价值全无。
需要警惕的是，一些冒充“晒青”普洱茶的“紧压绿茶”，在新制茶阶段香高气扬、茶汤透亮，一时容易迷惑茶友，但其实根本就不是“晒青普洱茶”，所谓“路遥知马力、日久见人心”，茶亦如此。
从如何鉴别上，需要在实践中慢慢体会。晒青茶干茶墨绿，而不是青绿；茶汤金黄色，而没有青绿色；口感上晒青茶一般有股独有的太阳味，香气下沉，而不是清扬、高香。
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