传统普洱茶压制上实是以石模压制为主（亦有木模压制），自上世纪中叶开始，普洱茶的制作开始引入机械辅助，机械铁模压制亦大致始于此时。根据普洱茶茶饼的紧压程度，一般可分为铁饼和泡饼。手工石模压制的茶饼均为泡饼，而机器压制由于压力可控，会有铁饼和泡饼两种型制。当然，一般而言机器压制的泡饼的紧压程度会高于手工石模压制。手工石模压制的茶饼紧压度较为匀称，不若机械铁模般中心与边缘会有紧压度的差异。
有茶友会将压制茶饼的石制模具读写成“石磨”。实际上它应称为石模，读音为“mú”。“模”字有“mú”、“mó”两个读音，作为名词表示用来使材料成为一定形状的工具时读“mú”，但它被误读为第二种发音“mó”的几率很高，以讹传讹演变成“石磨”。其实，一个做的是茶饼，一个出来的就只能是茶粉了。
手工石模压制也好，机械铁模压制也罢，两者之间并无必然的优劣之分，两者实质差异仅在于紧压程度，而选择哪种紧压形式只取决于制茶者的取向以及对茶品仓储转化预期的设定。茶饼紧压程度越高，相同仓储环境下陈化速度越慢，但茶质较易保存，茶品转化后越容易出花蜜香。紧压程度低的茶品，陈化速度会较高紧压度茶品为快，汤质较滑，但香气偏弱。——当然，上述茶品特质除了受紧压度影响，还要考虑茶菁选取、杀青干燥制程等的影响。在同一饼茶中也可以观察到这种不同紧压程度带来的茶质区别，茶饼饼窝处紧压程度就较其他部位为高，对冲品饮亦可发现个中不同。
紧压茶的创制，最初只是为了满足茶品远程储运的需要。紧压茶在运输中对于空间的利用以及低损耗率都是散茶所无法比拟的。因此紧压茶在早期主要供应远离产茶区的边疆少数民族地区。当近代发现普洱茶越陈越香的特质之后，普洱茶的紧压也被发现对于茶品的后期陈化有着重要影响。
在过往生产力不发达时期，手工石模压制几乎是当时唯一的选择。而后的机器压饼大大提高了压制加工的效率。但是石模压饼仍然有生产灵活、适应小规模加工等特点留存至今，两者有不同的适用范围与存在价值，并非如坊间传闻一般“机械压制损伤茶质”，而所谓制茶“古法”，也不代表着真理的唯一性。对于茶友而言，手工石模压制也好，机器压制也罢，根据自己的口味取向和对于茶品陈化的预期选择方才是根本。
