茶叶除可鲜用外,一般是经过加工精制备用。制过的茶有许多品种,通常有绿茶(多以清明前后采收者为上品)、花茶(春茶+伏季茉莉花窨制为上品)、红茶(以夏茶视为上品)、青茶(即乌龙类,以秋茶视为上品)等。结合产地而论,又有西湖龙井、安溪铁观音、祁门红茶、滇红、普洱茶、洞庭碧螺春、信阳毛尖、黄山毛峰、庐山云雾等名茶,风味、特色各异,品味、乐趣悠然自得。
我们说茶的一生有三次生命。
茶叶的第一次生命是它生长在树上的那段日子。茶树上的茶叶自由自在地生活着。当茶树由幼龄进入成龄并正式投产后,为了保持茶树的旺盛生长和高产稳产,要采用轻修剪和深修剪。轻修剪,是剌激茶芽萌发,便于采摘与管理。深修剪,是除去鸡爪枝,打破结节的阻碍,使之重新形成新的树冠,恢复并提高产量。
炒制茶叶是明朝开国皇帝朱元璋出的主意。明朝建国初年,四方供茶,当时最为名贵的贡茶叫“龙团凤饼”,这类茶叶加工要经过蒸碾,用米粉作粘合剂按一定形状压制而成。饮用时把茶团炒炙之后捣成细末,还要加上姜葱、桔皮、食盐等,煎煮成粥状方可品饮。朱元璋认为这太费事,也难品茶叶真正的香味,他让茶农用炒制方法生产条形散状茶,类似今天不加佐即可泡饮的绿茶。这种绿茶主要采用抑扬结合的方法来杀青和炒干。
有一个外国诗人写下这样的诗句:“从一杯中国绿茶里,我看到了中国的春天。”如果茶叶离开了炒制,茶叶的生命不会如此鲜活。
茶叶的第三次生命是品茗人用水滋润它,使它以最后一次舒展身姿,以生命菁华回报懂得欣赏它的人。