传统熟茶制作方式，每次取用生毛茶10吨为一渥堆单位，最大适合量为50吨，潮水（洒水）量视季节、茶菁级数与发酵度而定，通常是茶量的30%~50%左右，渥堆过程中视制作地的温湿度与通风情况进行数次翻堆，使茶菁充分均匀发酵。若堆心温度过高会导致焦心现象，即茶叶完全变黑炭化。茶菁含水量接近正常时，茶叶霜白现象褪尽，便不再继续发热。此时通过散堆、除杂等工序，即得普洱熟散茶。
轻发酵熟茶品和重发酵熟茶品而言，其在制程中保留了更多的活性物质。因此轻发酵熟茶茶品既具有一些只有熟茶才会具备的物质（如二甲氧基苯）与保健功用，又因活性物质的留存给茶品留下了转化的空间，因此陈年的轻发酵熟茶茶品会更接近老生茶。茶叶发酵度主要决定因素在于渥堆的加水量而非发酵时间，坊间许多所谓“轻发酵熟茶”，实际上是发酵时间不足发酵不到位的半成品。
传统渥堆熟茶较为市场所接收者，多数产自西双版纳州。其原因除了茶菁质量与技术外，版纳地区气候十分适合渥堆过程菌类生长繁殖亦是关键。虽然许多勐海熟茶品茶菁来自临沧地区南部，但发酵制程仍以版纳勐海为主。而在发酵过程中，版纳地区渥堆味也较不刺鼻，没有酸腐味，这也与当地水质、技术及发酵时参与作用之菌种有关。
目前熟茶制作方式，除了上述传统潮水渥堆之外，小堆发酵、喷雾式增湿、菌类发酵等等，也有不少业者进行实验与实际生产，产品各有特色，未来普洱熟茶的制作工艺仍有相当发展空间。
我们喝到的熟茶茶味，简单说就是生茶中那些复杂无比又苦涩俱全的味道“熟化”过来的。生茶中的“茶元素物质”在渥堆发酵的过程中被转化成多种“复合聚合物”，于是形成熟茶口感。质量上乘的当年熟茶，冲泡时会清晣地闻到一种植物经过发酵而产生出来的特有的“熟”香，这里面绝不会有杂味，也不会有异香。想要造就出优良品质熟茶，必定从选料到制作工艺都是严格把控的，好的工艺必定能造就柔滑顺和醇厚的熟茶口感。现在就来分析下有些令人胃口不佳的不良口感到底是什么原因造成的。
经过发酵，普洱茶原先毛料的样子发生改变，所以很多厂家更少注重选料，更多地注重怎样做。所以普洱熟茶的选料都要先让路给生茶，然后退而求其次选择一般的料。但是，发霉的米，永远都不会煮出香甜的饭。熟茶虽然经过发酵过程，原来的物质经过了转化，但要得出后期的好东西，前提必须是转化前的东西是好的。
一般而言，在熟茶选料的过程中，要选择条索紧实的胜过条索松抛的，选择滋味厚实，苦涩度高的胜过味道清淡的，这样制作出来的熟茶口感饱满度会好，口感品质浓郁。切忌用烘青茶，绿茶，发霉的原料来做熟茶。烘青茶、绿茶发酵后期缺乏活性，完全没有醇和润滑的感觉；发霉的原料则会让茶品在后期缺乏香气，突出特点就燥感、涩感突出，后期没有什么转化空间。一定得选择晒青大叶种原料，经过正常杀青等正常工艺的原料来制作，才是造就后期优质熟茶的第一步重要保证。
普洱熟茶的制作过程更为复杂，要经过独特泼水渥堆发酵工艺，大概40-60天。这么长的时间，水又决定着温度，必然水质的好坏则对发酵茶品质影响巨大。通常熟茶在渥堆发酵中对水质要求是纯净，无铁锈，无漂白粉味，无其他夹杂异味。水质必须清澈，回甜水的酸碱度为PH=5-7。
上好的发酵水会选择山泉水和流动的活水，富含矿物质的地下水、井水。禁止使用死水、受污染的山泉水、井水，含有氯性物质的自来水或者经过特殊处理过的水。经过处理的水，一般会有处理过的味道，水质的成分也会发生改变。以上水质会引起后期发酵中微生物和细菌霉菌等不良菌种的参与，从而影响熟茶后期发酵的进程。
温度在熟茶制作工艺中属于渥堆中很重要的一个环节，发酵熟茶比较适宜的温度在大概是45-65度之间。不同厂家会根据茶叶的含水量、老嫩、气温、空气湿度、季节、发酵场地等不同情况来适时进行相应调整，一般会选择秋高气爽的平稳气候，而不是阴晴不定的雨季进行。
经过反复实验，大部分的理论依据能够证明，低于45度发酵出来的茶叶普遍发酸，如果室内温度上不去茶味会发馊，导致茶品制成后出现酸馊味；而高于65度，则属于发酵过度，俗称烧心茶，烧堆子。发酵过度会导致茶叶出现瘫痪痕迹，对茶叶品质打击非常之大。茶叶不仅没有弹性和韧性，颜色偏黑发硬，叶底也厚。并且，发酵过度的普洱熟茶会出现香气的缺失，滋味寡淡，回甘不好等特点，茶质出现碳化，只有红色的汤色，口感滋味则完全不够。
在工厂化的生产中，一般采用大堆发酵，潮水后堆高1.0-1.5米，每堆不低于10吨。潮水堆成堆后，盖上湿麻布袋，这样可以起到增湿保温的作用，有利于发酵的进行。潮水要讲究度，过重的潮水会使得茶叶出现“堆”味。
