经过几千年的磨砺，茶内涵中的人文因素日益增多，茶的自然属性也逐渐被寓于人文因素中。
佛教修行的方法决定了僧人与茶结下的密不可分的关系，而戒、定、慧便是佛教修行的主要方法。
戒，就是要僧人不饮酒，过午不进食，且要戒荤吃素；定和慧，则是要求僧侣息心静坐，思禅悟道。
为此，这就需要一种既符合佛教戒规，又可以清除坐禅久坐困乏带来的疲劳和弥补“过午不食”、“戒荤吃素”的营养补充物。正好，茶的提神益思和生津止渴的药理功能，以及其所含的丰富营养物质，自然成了僧人的理想饮品。
然而，佛教对饮很讲究，饮茶也成为寺院制度的一个重要部分。
僧人最初吸取民间方法，将茶叶、香料、果料同桂圆、姜等一起煮饮，称为茶苏。
人们常说的“寺院茶”便是指佛教寺院中的茶叶，通常用于供佛、待客和自奉。按规定每日在佛前、祖前、灵前供奉茶汤，称作“奠茶”；按照受戒年限的先后饮茶，称作“戒腊茶”；请所有僧众饮茶，称作“普茶”；化缘乞食得来的茶，称作“化茶”等。
僧人坐禅时，茶也必不可少。每一个阶段焚香一枝，每焚完一枝香，寺院监值都要“打茶”，“行茶四、五匝”，借以清心提神，消除长时间坐禅产生的疲劳。
此外，寺院僧人还用茶敬佛、敬师、献宾客，供自己与善友品饮，谈佛论经，修养心性，形成了庄严肃穆的“茶礼”。
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