标杆茶，一般来说是指一定历史时期中某一款或者几款在价格上对同时期或者此后不同时期茶品价格具有影响力，或者品质特征上具有典型性的茶品。因此，我们在看待“标杆”二字时还需要搞清楚，是品质特征的标杆还是市场交易价格的标杆，两者有时候交织在一起，有时候则是分开的。值得注意的是：标杆茶一般都是市场的主流产品。
因为战乱、政治等原因，普洱茶的历史是一个断代史，中间是有断裂的。号级与印级，印级与七子饼之间都是有断裂的。普洱茶因此而可以大致被分成号级茶、印级茶、七子饼茶三个历史阶段。三个历史阶段之间都存在有相当长时间的“空白点”，在这些空白时期出茶较少，留存下来有代表性的著名茶品也很少。
所谓号级茶，应该是太平洋战争爆发（１９４１年１２月）前由云南各私人茶庄制作运至香港等地的茶。也有人认为应该是１９３７年抗日战争爆发前的茶。太平洋战争爆发以后，日军相继占领香港和缅甸，进攻云南，茶路中断，茶市凋敝，各私人茶庄出产的茶很少很少。现在我们看来，号级茶也要区分上中下品，在跻身上品号级茶的有数的几款中，宋聘号能够成为号级茶的标杆，除了品质之外，我感觉还在于它相比其他茶（如福元昌、车顺号）的存世数量要大一些，尚有一定的市场流通价值。
印级茶则是五十年代初开始，中茶公司成立后在国有体制下制作的几款茶，包括了红印、蓝印、红铁、蓝铁等。红印是印级茶的标杆没错，但更多的是市场价格的标杆而不是品质特征的标杆，因为蓝印、蓝铁与红印在品质特征上是有明显区别的。
七子饼茶应该从七十年代初开始至今，其中也有一些标杆。比如８５８２，比如８８青饼。
茶喝到现在这个份上，说句实在话，面对一款茶，已经没有兴趣再去听人讲是什么什么唛号什么什么牌子、哪年的了，能够做的就是开汤、试茶，然后判断大致的年份与存放陈化情况，再根据不同年份不同阶段茶应有的特征来判断眼前这款茶的价值。
因为仓储的原因，七子饼茶中早期的一部分，如七十年代及八十年代初期的七子黄印、雪印，已经与八十年代中后期的中生代茶有了相当大的区别。往往只有对普洱茶相当理解的发烧友才会接受这些茶，我们以前对这类茶是相当排斥的，现在也转变了观念。品鉴这类茶的着眼点在于印级茶与中生代茶之间。
而对于中生代茶（我们将八十年代中后期至２００３年茶定义为中生代茶），品鉴的着眼点则更多的在于茶气（强烈而刚猛）、滋味（丰富而愉悦）、香气（持久而绵长）这三个方面。希望当时就能被一部分消费者接受，如果继续合理存放则会带来更好的表现。
需要意识到的是，人的口感是会随着时代随着生活节奏的改变而改变的，传统如宋聘红印的标杆示范作用会被保留，而更新的内容会增补进来，这大概就是继承与发扬吧？
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