陆羽在《茶经?一之源》一开头就写道：“茶者，南方之嘉木也。”茶树是中国南方的树木，所以，中国的茶业，最初也发生和发展于南方。据植物学家考证，茶树在地球上大约已经有上百万年的历史了，而世界茶树的原产地就在中国的云贵高原一带，包括云南、贵州、四川三省交界的山区，也就是战国时期的巴蜀国所辖境内。
六朝以前的茶史资料也表明，中国茶业，最初兴起于巴蜀。我国的产茶区基本上是循着一个自西向东，由南及北的发展历程。史书《华阳国志》记载，武王伐纣以后，巴为封国，四川的茶、蜜、丹、漆等都是常年贡品。在长沙马王堆轪侯墓出土随葬品的清单中即有“槚”的异体字，可见茶在西汉初期已是侯门的日常饮料，而且还是人死后的随葬品。
当时有一个叫王褒的人，寓居成都安志里一个叫杨惠的女子家里。这位杨氏是个寡妇，家中有个名叫“便了”的奴仆，因为经常被王褒指使去买酒，很不情愿，又怀疑他可能与主母有染，就跑到已故的男主人墓前去发牢骚，说：“您当初买便了时，只要我看守家里，并没要我为其他男人去买酒。”
王褒知道后，一怒之下，把便了从杨氏手中买了下来。便了心里不愿意但也无可奈何，向王褒提出，将以后凡是要他干的事明明白白写在契约中，否则他有权不干。便了这个要求可谓是自掘坟墓，王褒这人擅长辞赋，精通六艺，为了教训便了，便提笔写下了一篇长约六百字题为《僮约》的契约，列出了名目繁多的劳役项目和干活时间的安排，使便了从早忙到晚，痛哭流涕地向王褒求情说，如是照此干活，恐怕马上就会累死进黄土，早知如此，情愿给您天天去买酒。
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