“苦”为中药五味（酸、甜、苦、辛、咸）之一，其最显著的特征在于阈值极低，如奎宁当含量在0.005%时，即1升水里有50微克时，就可以品尝出来。
茶根本的味道也属于苦味的。
因为茶多酚是茶叶的核心物质，尽管茶叶中含氨基酸等鲜甜味物质，但核心还属于苦味的。这个苦味的饮品，如果说人们一开始就喜欢，纯粹是假话，懵懂的小孩，可以用一点茶水试一试，他绝对是拒绝的。青少年为什么喜欢甜味的可乐而不喜欢茶，也是这个道理。
那为什么中国人能忍受茶的苦味呢?
中医药里讲苦入心，能泻火、燥湿等，人们在食用苦味的食物和饮料时，可能在潜意识里已经认定了某种功效，实现清热解毒或者其他需求，尽管是苦的，但乐于接受，长期以后形成习惯。
茶从一开始的与其他药材配伍成为方剂，到唐代陆羽倡导在茶汤里只放上盐巴调味，直至宋代徽宗以后，茶才实现清饮。这也说明直至此时，整个社会饮茶风俗才稳定下来，对于茶的苦味已经逐步普遍接受，真正成为一种嗜好品。
茶味是苦的，但由于其某种功能性，人们愿意接受他；在其长期发展的过程中，制茶技术的发展，改善了其苦味；另外茶的氨基酸等物质，在苦味之后确实能化开，逐步回甘，给人味觉和精神的愉悦；人们在利用茶的过程中，逐步形成了味觉依赖和习惯，形成了真正意义上的嗜好品，苦已经不是问题。
不苦不涩不是茶——苦，历来是茶的味觉组成之一，古代称茶为“苦茶”。
许多老茶客都爱在嘴边挂一句老话：“不苦不涩，不是茶”。在大多数人眼里，苦味是茶的一种重要的组成成分。数千年来，中国人与茶相依为命，也与茶的苦味共度了无数个春秋。
苦，对身体有益——中医药理讲苦入心，能泻火、燥湿、清热解毒等。“茶苦而寒，最能降火。少壮胃健之人，心肺脾胃之火多盛，故与茶相宜。”
把人生所有的苦煮沸，煮成一杯杯淡淡的清香。
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