施茶一词由来已久。明代陈继儒在他的《茶话》中谈及：“一人得神，二人得趣，三人得味，七八人是名施茶。”同为明人的张源，在他的《茶录》中则说：“饮茶以客少为贵，客众则喧，喧则雅趣乏矣。独啜曰幽，二客曰胜，三四曰趣，五六曰泛，七八曰施。”
但这并不是我们今天想说的施茶。
朱景玄《茶亭》诗云：“静得尘埃外，茶芳小华山，此亭真寂寞，世间少人闲。”古人多有做善事者在交通要道建造茶亭，形制简单，为行脚僧、过往行人、劳苦大众免费施茶。
这才是我们想说的施茶。
施茶，是乐善好施之士在盛夏为烈日下的苦力者、过路人免费提供凉茶解渴之举。
施茶的民间组织称为茶会，施茶地点必须便于行人，遮蔽烈日，故通常在桥堍边、通衢要道或寺观庵庙旁建造茶亭。亭内立有石碑，上有发起人和捐助者姓氏及建亭年月。有的茶亭还置有两条石凳，供喝茶者歇足小坐。
旧时，绍兴茶亭甚多，志中不及全载。据《嘉庆山阴县志》卷二十四，山阴县有天王寺前茶亭（沿街河有一小庵，即茶亭庵）、广荫（庵）茶亭（又名大树庵茶亭，在东街，应属会稽县）、画桥茶亭（在鉴湖近三山处）、（夏）履桥茶亭，并掇录前志尚有八仙桥、大木桥、武勋桥、望江桥、清道桥、舍子桥六处茶亭。此皆古时施茶之所。
旧时，绍兴常有庙会，且多于夏天在庙会中施茶。在神灵的眼皮底下行善，且庙会为热闹有趣之场所，捐资办此类茶会者趋之若鹜，其中以炉峰的香火期茶会最旺盛。
除茶亭外，很多寺庙古刹也常为路人、香客施茶。
邱祖讲：“一者修真养性，苦志参玄，证虚无之妙道。......三者修宫建庙，印经造像，修桥补路，戒杀放生，施茶舍药”。施茶不仅仅是一种分享，也是一种修行，一种美德。它的目的不在于建立自己的名誉，而是单纯的为最需要的人奉上一杯清凉。
文成西里村冷水塘自然村新塘有一座施茶亭。民国三十一年（1942年），历代好善为念，时怀施济的敖里周氏第十世周莲溪看到这里前后都无农户村居，来往行人无处休息喝水，就在这里建一座茶堂。如今虽已荒芜，但茶亭却依然伫立着，仿佛象征着什么。
客家素来有施茶之俗。
施茶，是闽西北客家人的美好习俗，孕蕴着客家人善良纯洁之心。夏秋闷热季节，邻近山村古道旁的山亭内都有一个大木桶盛着满桶茶水，供过路行人商贾消暑解渴。这一习俗不仅仅源于他们的热情善良，更因为他们饱受奔波困厄之苦后酝酿出的浓浓的悯怀。
大文豪鲁迅亦曾有施茶之举。他的日本朋友内山完造在上海开了一家内山书店，鲁迅是他的常客，两人结交多年。1935年，暑热早临，内山与鲁迅商量后决定行施茶善举，由内山在书店门口放置一口茶缸，并负责烧水，鲁迅则负责供应茶叶。《鲁迅日记》1935年5月9日记载说：“以茶叶一囊交内山君，为施茶之用。”
施茶不是施舍，而是分享，它源自人内心深处的良善与奉献，更蕴藏着深深的悯怀与温柔。那是温暖的、非功利的，体现了施比受更幸福的观念。
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