但到了本世纪初，这种称谓开始延展，不再单是指向勐海茶厂，而是泛指勐海地区诸多茶叶生产企业出品的具有同样“味觉”的优质普洱熟茶。自此，“勐海味”脱离了勐海茶厂单独的印记，成为勐海地区高品质普洱茶的品鉴用语（“下关味”的称谓目前仍局限下关茶厂，还不能被通用）。
“勐海味”的出现是伴随熟茶的成功而降临的。因为它比生茶多了一个快速发酵过程。它更接近生物学特殊地理的概念，这种特殊地理又与特有微生物菌群有着直接联系，形成特定地理区域的产品特性，也是地理标识的重要依托。这就是我们为什么一直坚持普洱茶只能产生在云南几个重要区域，而其它区域(尤其是云南省外)生产的普洱茶不能称为普洱茶的原因。
形成勐海味的三大要素为：勐海料、勐海发酵、勐海仓储。“勐海味”是勐海料在发酵过程中与微生物和化学转化有直接关系，也就是勐海茶在勐海发酵并在勐海存储的茶的味道。勐海料是基础，勐海发酵是关键，勐海仓储是固化品质。
