有专家指出：在古代，普洱茶跟绿茶可以是一样的，外形翠绿，汤色差不多，做成的团茶、饼茶，跟绿茶是近似的。那时，茶类还没有分成六大茶类，普洱茶可以划到绿茶类。现在的科学细分了茶类。吴觉农教授和安徽农业大学陈椽教授等老一代茶学家，他们正确定义了黑茶：黑茶是后发酵茶。熟茶可以归为黑茶，因为它的叶子是黑的。而对生茶就没有解释怎么归类了。
但是，现在对于普洱茶的定义和解释是这样的：“以地理标志保护范围内的云南大叶种晒青茶为原料，并在地理标志保护范围内采用特定的加工工艺制成，具有独特品质特征的茶叶。按其加工工艺及品质特征，普洱茶分为普洱茶(生茶)和普洱茶(熟茶)两种类型。”所以，普洱茶之所以叫做普洱茶，不只是因为它的加工工艺，更多的是因为茶的品种，必须是云南大叶种晒青毛茶为原料的，才能称之为普洱茶，满足云南大叶种晒青毛茶的条件，就算是毛茶，没有经过发酵的，也是普洱茶。
而黑茶的定义是：黑茶(darktea)，因成品茶的外观呈黑色，故得名。黑茶属于六大茶类之一，属后发酵茶，主产区为四川、云南、湖北、湖南、陕西、安徽等地。传统黑茶采用的黑毛茶原料成熟度较高，是压制紧压茶的主要原料。黑毛茶制茶工艺一般包括杀青、揉捻、渥堆和干燥四道工序。
近年来，在国家进出口商品目录中也将普洱茶放在特种茶类里的。综上，普洱茶不属于黑茶，亦不属于任何一种茶类，是一种特种茶。
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