1902年，在大理下关，喜洲商人严子珍和其合伙人创建了一个叫“永昌祥”的商号。起初永昌祥学习了景谷姑娘茶的做法（也就是馒头型茶的压制方法），当时叫谷茶。
由于工艺源自景谷，先叫谷茶，云南话里圆而饱满的单个体，称之为坨，于是改叫“坨茶”，后因销往四川沱江一带大受欢迎，有“饮沱江水，喝下关坨”的说法，“坨茶”就逐渐演变成了“沱茶”。而此时，景谷当地原先的谷茶以景谷附近的茶为原料也在继续生产，工艺上反过来借鉴永昌祥，以“谷庄沱”命名，后期逐渐被品质更优异的下关沱所取代。
沱茶底部的凹槽大有玄机
从永昌祥创制定型的沱茶到现代的各种沱茶，经历一个世纪多的变迁，沱茶的外形轮廓丝毫未改！其形态精巧绝伦，在内质、口感、滋味等方面也有独特之处。
沱茶外形从凹面看，象一只壁厚的小碗，中心凹槽部分加大了与空气的接触面积，使沱茶具有良好的透气性，保证了沱茶在长途运输中不会霉变。沱茶外形呈半圆形，边缘为圆弧状的流线形，这样圆润的形态不仅有体积紧密、抗压的特点，在当时茶叶仅靠笋叶、篾丝包装的年代，这样的产品设计还避免了茶叶在长途贩运中相互磨擦、磕碰而导致茶叶缺角、掉面等影响产品销售的情况。因此，沱茶在运输、搬迁和存放过程中占尽优势，方能历久弥坚，流传至今！
从美学的角度看，沱茶这种独特的形状以凹示人，隐隐有迎客之态则象征中国人含蓄内敛，质朴好客的优良品质，沱茶百年如一，始终保持如初的坚韧品质则赋予了它深沉的文化韵味，让每一个接触它的人情不自禁地在品饮之余细细把玩、奉为观赏之物。
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