一杯茶的整体滋味，主要是由苦、涩、鲜、甜构成的。苦味主要由茶多酚、咖啡碱构成，苦味是所有的茶都不可缺少的滋味，如果没有苦味，总会觉得少了点什么。涩味则是口腔中感到干燥、收敛的一种感觉。苦味、涩味共同形成了茶汤的浓度、刺激性。而鲜味主要由茶中的氨基酸构成。鲜味能缓解茶的苦涩味，增强甜味，嫩茶的鲜味尤其明显。甜味主要由茶中的氨基酸、糖类物质构成。在刚入口或咽下之后都可能会感受到甜味。
茶如果不苦，便会觉得淡；茶如果不涩，便会觉得弱；茶如果不鲜，便会觉得闷；茶如果不甜，便会觉得难喝。没有人天生喜欢苦涩味，而鲜甜味是人人都喜欢的。苦涩与鲜甜的平衡是茶最让人着迷的因素之一。苦、涩、鲜、甜这几种味道，一个也不能少。
苦涩与茶的品质有没有必然联系？
有的茶叶使用的原料粗老，内含物质少，喝起来粗淡无味。而一些有明显苦涩味的茶可能是品质较次。比如一些台地茶，加之制作工艺不够精良，可能会出现浓重的苦涩味，让人难以入口，饮后舌头和整个口腔都很不舒服。总而言之，有没有苦涩味，苦涩味是淡还是浓，与茶叶的品质没有必然的联系。
喝起来有无苦涩味可能有几种情况。人喝到嘴里的茶味，其实是苦、涩、鲜、甜共同作用的结果。
如果茶喝起来没有苦涩味：可能是有一定的苦涩物质，但被鲜甜味盖住了，没有明显的先苦后甜的感觉，也可能是茶中各种物质都很淡薄，喝起来没什么味。
如果茶喝起来苦涩：可能是入口感觉到苦涩，同时鲜爽感也充满口腔，茶汤一咽下去，一股甜味就从喉底涌上来，苦涩感慢慢化开，取而代之的是甘甜的回味；可能是苦涩到底，整个口腔、喉咙都感觉干涩，更不会有什么回甘生津。
