茶的食用
早在神农氏时期，原始人为了果腹而搜集了很多植物的根茎、花果作为食物，其中就很可能包含了茶叶。陆贾《新语·道基》中就有提到：“至于神农，以为行虫走兽难以养民，乃求可食之物，尝百草之实，察酸苦之味......”
因此可推证，茶叶最初作为可食之物而使用。而如今，食用茶叶的传统仍然在一些少数民族地区保留着，如苗族和侗族的打油茶、基诺族的凉拌茶等。
茶的药用
在先民们食用茶叶的过程中，茶的药用功能逐渐被发掘出来。陆羽的《茶经》中就引用了西汉《神农食经》的一句话：“荼茗久服，令人有力、悦志”，而华佗在《食论》中也提到“苦荼久食，益意思”。早在西汉的著作中就有记载名医华佗对于茶叶药用功效的论述，而这本著作所记载之事又可追溯到原始社会，茶的药用历史可见一斑。
茶的饮用
茶在食用和药用的基础上，进一步被人们发现了饮用价值。陆羽在《茶经》描述煮茶的时候，记载道：“...煮之百沸，或扬令滑，或煮去沫...”这其中的“煮之百沸”，即可证茶的饮用与药用有关联之处；而到唐宋时期，人们饮茶时将茶末也一并饮下，谓之“吃茶”，可见茶的饮用又基于食用之上。
