倚邦茶山位于西双版纳州勐腊县的最北部，从普洱往南行沿着茶马古道经思茅、倚象、勐旺过补远江(小黑江)便进入倚邦茶山，倚邦茶山面积约360平方公里，南连蛮砖茶山，西接革登茶山，东邻漫撒(易武)茶山，习崆、架布、曼拱、曼松等子茶山皆在其范围内。
据云南《明史》记载，倚邦茶山明代初期已茶园成片，有傣、哈尼、彝、布朗、基诺等少数民族在此居住种茶。
倚邦茶山的中心大镇是倚邦街，亦称倚邦，明代称磨腊倚邦，傣语意为有茶树有水井的地方。明朝隆庆四年(1570年)车里(景洪)宣慰划分十二版纳时六大茶山和整董合为一个版纳，称茶山版纳也称版纳整董，茶山版纳的治所便设在倚邦。从明隆庆四年至光绪末年，倚邦一直是六大茶山的政治中心和行政主管地。清雍正六年以前，六大茶山是车里(景洪)宣慰使司的辖地，清雍正七年云贵总督鄂尔泰为了加强中央政权对边疆的控制，对西双版纳进行改土归流，置建了普洱府，六大茶山从车里宣慰使司的辖地中划出，归入普洱府，倚邦土弁曹当斋因在改土归流中协助清军平乱有军功，被清政府授封为倚邦土千总(土司中的武官职)。从曹当斋开始，曹氏家族世袭管理倚邦茶山、革登茶山、莽枝茶山、蛮砖茶山近二百年。
说普洱贡茶得说倚邦的曹氏家族。普洱府成立后清政府任命的第一位普洱贡茶采办官便是曹当斋。曹当斋祖籍四川，其祖父曹大洲清康熙初年从四川到倚邦一带经商运茶，被当时倚邦的本人族头人看中招为女婿，头人无儿子，去世后职位便由曹大洲承袭。曹大洲入赘本人族，得子曹国柱，曹国柱得子曹登云和曹当斋，曹登云未成年被祖父曹大洲送回四川，曹当斋则在茶山长大，娶了本人族姑娘叶氏为妻。
曹当斋受家庭的影响，对中原文化有认同感，对边疆少数民族也有关爱之心，1728年清政府对西双版纳进行改土归流时，曹当斋赞成和拥护改土归流，普洱府成立时，曹当斋被任命为倚邦土千总。
清政府实施的改土归流及成立普洱府遭到了傣族上层人士的抵制和反抗，从雍正七年(1729年)至雍正十一年(1733年)六大茶山一带战事不断，先是李阿先起义，后又刀兴国起义，清政府剿抚兼施进行弹压，曹当斋一直协助清军平乱，雍正十年年底刀兴国起义被弹压下去，茶山局势终于安宁下来。雍正十一年云贵总督下令，普洱贡茶由曹当斋负责采办。
少数民族的起义虽被平息下来，但清政府也深感改土归流的阻力，转而推行流官管土官、土官管土人的政策。雍正十三年清政府将攸乐同知撤至思茅，攸乐同知撤至思茅后，六大茶山的最高管理者便是曹当斋。
从雍正末年、乾隆初年开始，六大茶山动乱结束，社会秩序开始安宁，民族矛盾逐步平息，发展经济有了良好的环境。
乾隆二年，曹当斋受清政府褒奖，乾隆皇帝赐给曹当斋勃命一封，表彰其军政修明、治邦有方，同时还表彰了曹当斋的妻子叶氏，称赞叶氏为名门闺秀，有撷蒴采藻之品格。
为了茶山茶业的有序发展，乾隆十二年曹当斋将云贵总督亲署的茶叶管理条例刻在倚邦石碑上告示商民，引导茶商茶农们遵章守法。
在曹当斋任职期间，成千上万的四川人、江西人、云南石屏人、元江人涌进倚邦、易武，在倚邦、易武开新茶园建商号。到乾隆中期倚邦茶山的茶园至少已达2万亩以上，一片接一片的茶园从补远江(小黑江)边一直接到习崆山，曼拱、曼松、习崆、架布成为人茶村，茶园围村、街铺石板，根据倚邦茶山现在还能看到的古村寨遗址来分析，倚邦茶山在乾隆后期人口至少在二万以上。倚邦作为六大茶山的政治中心和贡茶主办地比其它茶山领先步入辉煌，乾隆二十年左右倚邦已建起关帝庙、川主庙、石屏会馆、江西会馆，各地的商旅羁客常驻倚邦，倚邦有三条石板街：正街、石屏街、曼松街，曹千总的府邸大门对着正街，正街约500公尺长，青石条铺成“龙脊背”状，街两旁全是商铺和住家(图片5)。曹千总的后人曹仲益先生生前撰文介绍过当时的倚邦茶山盛况，据他估算，倚帮最兴盛时住户达千户以上。
清政府对西双版纳进行改土归流，加强了中央政权对西双版纳的统治，增强了边疆对中央的向心力。然而缅甸国、暹罗国仍垂涎于西双版纳，不断侵扰西双版纳。
乾隆三十年，缅甸军队大举进犯车里、橄榄坝、勐养、茶山一带，年近七旬的曹当斋率子领兵协助清军作战，击退了缅军的侵扰。云贵总督上奏折给乾隆皇帝报捷，并给曹当斋请功。乾隆三十一年曹当斋升为土守备(五品官)，朝廷赏赐曹当斋大缎二匹、一等功牌一块。乾隆三十八年曹当斋带着诸多的荣耀走完一生。曹当斋去世后其子曹秀接任当倚邦土把总。曹秀秉承父业，固守疆土，爱抚百姓，发展茶业，体恤商旅，在曹秀的管理下，六大茶山保持安宁太平、民族和睦、商民乐业，普洱茶接续着兴盛状况。
乾隆四十二年，乾隆皇帝又赠给曹秀勃命一封，表彰其尽心守职、骁勇奋战、守土有功，同时还表彰了曹秀之妻“宜室宜家，知书达理”。
曹氏家族在乾隆年间两次得到乾隆皇帝的敕命，这在云南是唯一的，曹当斋之妻和曹秀之妻皆为少数民族妇女，乾隆皇帝均给以表彰，足见乾隆皇帝对云南边疆的重视，对普洱茶的喜爱和对少数民族的关照和安抚之心。
曹秀死于何年不详，据勐腊李品光先生考证，曹秀死时年仅40来岁，曹家后人说，曹秀是带兵与缅军作战时身亡的。曹秀之妻陶氏为傣族，她为丈夫守寡近四十年。
曹当斋和曹秀这两位既效忠朝廷又爱抚百姓的地方官，是推动中国普洱茶古茶业兴旺、发展的领军人物，曹氏父子为边疆的稳固，为边地经济的发展作出了重要贡献，曹氏家族深得朝廷信任，世袭管理贡茶及倚邦茶山、莽枝茶山、革登茶山、蛮砖茶山。曹氏父子在中国普洱茶发展史上的地位和贡献值得浓墨重书。
曹氏家族的兴衰和清王朝的兴衰是同步的，十九世纪末，随着清王朝的衰落，滇西发生了战乱，西双版纳的土地“两乌”又被法国人割占，普洱茶内外销路被阻，六大茶山开始衰落，倚邦随之而衰，曹氏家族也日趋走向败落。光绪十七年时任倚邦土把总的曹瞻云因“白旗下坝”(回民起义军攻进西双版纳)之事与六顺(思茅)土司结下冤仇，遭人暗害身亡，接着其子曹清民民国初年又与普洱道尹徐为光起矛盾、动干戈，曹清民受伤败走乌得，后病逝于整董。至此，荣耀、显赫了近二百年的曹氏家族结束了对六大茶山的统治。
民国初年，六大茶山的茶叶加工中心和交易中心已移向了易武，倚邦人口减半，但还有庆太号、元昌号、惠民号、宋云号、鸿昌号、杨聘号、升义祥、庆丰号等10来家茶号，1920年左右有部份广东商人到越南莱州开商号专收六大茶山的茶，倚邦茶叶这一时期大多销往莱州。
关于倚邦的老茶号最早创建于何时，目前大多没有详细的资料。2002年我见到惠民号茶庄的后人，当时已78岁的郑祖虞，老人珍藏有家谱，他家的家谱上记着乾隆四十年其祖上已到茶山做贸意。依据云南省图书馆馆藏资料分析，倚邦至少在乾隆末年已有茶号。英国人克拉克在光绪11年(1886年)写的《贵州省和云南省》一书中记载有：著名的普洱茶产自倚邦的茶山……，有许多江西人和湖南人在倚邦作买卖，每年有大量的货物从倚邦运往缅甸，有茶叶交易往来于仰光、掸邦、加尔各答、噶伦堡和锡金。从克拉克的记载来看，倚邦茶在道光年间已卖到印度和欧洲。另据现已78岁的倚邦老人徐祖寿介绍，1912年一1937年倚邦街有高鸿昌、郑惠民、向春林、杨幼楼、宋鼎杰、杨炳乾、向升平、李长林等人开过茶号，他们都去过越南或香港。1937年法国人在越南阻挠云南茶进入莱州，倚邦茶销路又断，随之又是抗日战争爆发，东南亚、西亚战火连绵，更使得整个六大茶山的茶业一落千丈，所有茶号全部停业。倚邦的茶商茶农逐渐迁秽歇业，热闹喧腾了二百多年的倚邦陷入冷寂萧条，以茶为生的倚邦人跌入了困境。郑家、向家、宋家等几家昔日的产茶大户也转而靠卖土特产、染布等小生意渡日。
1942年已经十分羸弱的倚邦再遭厄运，攸乐人起义攻进了倚邦，战火将倚邦烧了三天三夜，几百年筑就的古镇，无数精美的建筑全部化为灰烬。这场劫难使倚邦元气散尽无法再振，几百户人家迁移他乡，空凉的倚邦在大山深处渐渐被人们遗忘。几十年过去了，至今倚邦仍仅有30来户人家，大多为茶商的后裔，他们守护着祖宗的茶园不愿离去。
今天走进倚邦，还能闻到古茶的清香，还能看到茶号遗址、大庙基台、土司府的柱脚石、“龙脊背”石板街、普洱府的茶令碑，乾隆皇帝的敕命碑，这些遗物、古迹是凝固的历史，记载着倚邦的伤痛和他曾有的辉煌。
