具备等级高、嫩度好、采制早、内质丰厚等特点的普洱茶才能称之为宫廷茶。“宫廷级普洱”，意思是采用古时朝廷的贡茶标准摘收的原料所制作成的普洱茶，现如今，指的是选取刚成熟的早春古树芽头为原料，经独特工艺制成的具有耐泡度高、嫩度高、含芽率高等特性的普洱茶。
阮福《普洱茶记》中清楚的记载了普洱贡茶的采制时节、制造方法：“于二月间采蕊极细而白，谓之毛尖，以作贡，贡后方许民间贩卖。”
当时的皇家普洱只有皇室可以享用，是身份的象征，是品质、稀缺、尊贵的象征，普通人不一定能够接触到。
级别越往后，茶箐越为粗老。
所以原料里的芽头，也就是树上最嫩的部分都被分为最高的宫廷级别。
按严格来说能称宫廷熟普的需达到三个条件：
1.选料刚刚成熟的芽头；
2.早春古树，一芽一叶占70%以上；
3.成熟度恰好，肥硕饱满，极具存储价值；
4.良好的发酵工艺，成品具备金黄、毫显等特点；
5.最后，就是口感必须细腻，饱满回甘，韵足。
由于宫廷普洱茶的原料级别高，会呈现独特的荷香气，喝起来口感细腻，滋味清美。
不过与其他级别的普洱熟茶相比，其层次感不是很明显。
