“文化苦旅”的跋涉之后，知名学者余秋雨在新书《极端之美》中开讲中华文化美学，详细解说了“举世独有的三项中华文化极品：书法、昆曲、普洱茶”，引领读者品味东方文化的灵性之美。余秋雨表示：“任何文化都会有大量外在的宣言、标牌，但在隐秘处，却暗藏着几个‘命穴’、几处‘胎记’，而普洱茶与昆曲、书法正是中国文化暗藏着的‘命穴’和‘胎记’。”该书全彩印刷，图文并茂，200余幅高清插图为读者呈现最直观最完美的文化盛宴。
对于把普洱茶与书法、昆曲并列为中华文化极品，余秋雨解释说文化极品必须要符合独有性、顶级性、具体性、共知性、长续性这些特性，几经筛选，“在我眼前只剩下了三项：书法、昆曲、普洱茶。当然还可能有别项，我一时没想出来。这三项，既不怪异，也不生僻，但是却无法让外国人全然把握。如果他能把握，那我就会上前搂住他，把他看成是文化上的‘手足同胞’。”余秋雨坦言自己把普洱茶列入文化极品的三元组合，“是一个提醒性的学术行为，借以申述一个重大趋势：从当前到未来，文化的重心正从文本文化转向生态文化。普洱茶，只是体现这种趋势的一个代表。书法是纯粹的文本文化，昆曲是文本文化兼生态文化，而普洱茶则是纯粹的生态文化。前两种主要代表过往，普洱茶主要代表未来。其实，只要上了年纪就会明白，最有生命力的文化，一定是那些可以被感官确认的具体作品，甚至，也可以说是‘产品’。这种沉淀着生命的文化，是精神价值的实现方式。”
在余秋雨看来，对于文化的事，不管看上了哪一项，都应该尽快地直接进入，千万不要在概念和学理上苦绕，“就拿我所说的这三项来说吧，要写字，就磨墨；要听戏，就买票；要喝茶，就煮水。写了，听了，喝了，才能慢慢品味，细细比较，四处请教，终于，懂了。在文化上，懂与非懂，是天地之别。”对于自己的品评，余秋雨也颇有自信并敢于作两个承诺：“第一，固守这三项极品的专业尊严，不发任何空泛的外行之论。第二，因为已经懂得，所以随情直言，不作貌似艰涩的缠绕和掩饰。特别需要说明的是，在美学上，极品呈现的是极端之美。我把这种美在这本书里集中呈现，也算是独特的美学示范。”当然，他也表示，在大量论述中国文化和东方美学的著作中自己这本书是一个大胆的尝试，“感谢读者参与这个尝试，我期待着你们的指正。”
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