如今，我们已经习惯了“喝茶喝茶”之说，可茶最原始的功效却是食用与药用，而饮用就是在此二者的基础上形成的。我们中国人向来以爱茶之士著称，且用茶的年代也相当久远，最早可追溯至神农时期,而茶的饮用最早可能出现在先秦时期，当时在茶树原产地及其边缘地带有不少人开始饮茶。
在春秋战国以前，茶叶之所以备受关注是因为其药用价值显著，古代人大多喜欢吃从茶树上摘下的新鲜叶子，因为它不仅耐嚼而且茶汁清新、芬芳，因此，吃茶叶在那个时候曾风靡一时，这可以称之为茶变为饮品的前奏。随着人们慢慢对熟食偏好度的加深，对茶，人们也从生嚼渐渐变为煎食或煮食，就是将从茶树上采摘来的新鲜茶叶放置在陶罐之中，煎或煮到一定程度之后，将汤和茶树叶子一并吞食。
由于煎煮而成的茶味道浓郁并被越来越多的人接受，于是一代代的人开始养成煎煮茶叶的习惯，但这跟我们今天喝茶还是有一些区别的。在那时，茶可入菜，也可单独成菜，还有人将茶与大米放在一起煮食，盛传茶可以增加米饭的营养和清除人体内部的一些毒素。《晏子春秋》中“晏子相景公，食脱粟之饭，炙三弋五卵茗菜而已”的记载说的就是这件事。
茶从被用作药到被当作食物再到成为今天一种必不可少的饮品，走了一段不短的路。岁月不断更迭，光阴流逝之时除了时间，没有什么称得上永恒，但好在，所有的事物都在变得越来越好的路上，就像茶叶一样。遥想当年，茶，只是一片树叶而已。
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