现在国与国之间的竞争强调发挥软实力的作用。这种软实力主要就是文化力。当前中国文化要走出国门在世界发挥显著影响，当中就是有包括茶文化在内的餐饮文化。
何谓“茶文化”?
我只能谈谈个人理解。在我心目中，茶文化是一种集人文性、知识性、康乐性于一体的文化，既高雅，又接地气。茶文化有其物质形态，如名优茶叶，各色茶具，以及有关茶的文物遗址;也有其精神形态。饮者在品茶、欣赏茶艺的过程中获得了审美享受，得到了心灵净化，就达到了文化“化人”的目的。
茶文化在中国有着十分悠久的历史。2001年在杭州萧山跨湖桥挖掘新石器时代的文物时，就发现了一颗八千年前的茶叶种子。到了公元前8世纪至公元前5世纪的春秋时代，茶叶已作为贡品出现。到了盛唐时期，中国的茶文化到达了鼎盛时期，茶馆、茶宴、茶会大量出现，茶税成为了国家财政的重要收入，客来敬茶成为了一种民俗。茶圣陆羽的《茶经》成为了茶文化的经典。
茶文化不仅是关于茶叶本身的文化，而且是一种综合文化。它既是养生文化、礼仪文化、餐饮文化，而且融入了宗教文化、伦理文化，并跟文学艺术结下了不解之缘。
茶之养生
据化验，一片茶叶含有500种以上的化学成分，其中有些元素具有医疗养生的功能。在远古时代，人类就发现了茶叶排毒治病的药用功能。汉族传说中神农尝百草，中毒之后全靠茶叶解毒。云南布朗族传说中，他们祖先南迁过程中遇到瘟疫，感染者全身无力，走不动路。有人倒在一株树下，昏迷中嚼了一把树叶，第二天醒来疾病顿除。这株树就是茶树。人们发现茶叶能够杀死伤寒、痢疾、霍乱等多种病菌，可以降糖、降脂、降胆固醇、清心明目、排毒降火、提神醒酒。随着医疗技术的发展，单一的茶叶疗效毕竟有限。所以人们由注重茶叶的治疗功能转向它的养生功能和心理疗效。日本茶祖荣西禅师有一本著作，就叫《吃茶养生记》。很多人通过饮茶消烦解忧，激发灵感，获得正能量。有人说，把茶字拆开来，人字上头为廿，人字下为十八，意思是，今年二十，明年十八，只要喝茶，越活越年轻。茶界泰斗张天福今年106岁，黎明即起，清茶一杯，除了茶，不吃其他的保健品。这就是喝茶养生的人证。
茶亦有道
由于茶叶本身具有很多美好品质，因此成为了一种精神象征和道德追求，很多人不仅以茶养生，而且以茶论道，以茶穷理，以茶修德，把茶比做君子。魏晋南北朝时期，贵族阶层形成了一股奢靡之风，以夸豪斗富为美。为了扭转这种社会风气，一些有识之士就以茶倡廉，以茶养廉。有这样一个真实的历史故事：晋朝吴兴的太守叫做陆纳。有一天谢安将军要去拜访他，陆纳只准备了茶和水果。但是陆纳的侄子觉得这样太寒酸，又准备了几十人享用的酒宴。谢安走后，陆纳打了侄子四十大棒，因为侄子败坏了他的名声。以节俭为美德，以铺张为耻辱，这就是陆纳的价值取向。
从古至今，中国人用茶作为祭品祭祀祖先。江南结婚有“三茶礼”，喝茶定终身，这就是茶文化跟礼仪文化的融合。中国人吃饭有餐前茶、餐后茶，有些地方还有茶食宴，把茶叶作为副食和主食的原料。这就是茶文化跟饮食文化的融合。
到了宋代，儒释道三家的思想精华融入了茶道，使茶道成了东方文化艺术殿堂中的一颗明珠。儒家讲中和适度，佛家讲淡泊本色，道家讲平淡自然。中国的茶道从中提炼了“清、淡、静、和、真”这五个字，成为了独具特色的中国茶道精神。这种精神影响了韩国和日本。韩国“茶礼”以“和、敬、俭、美”四个字为核心，日本茶道以“和、敬、清、寂”为核心，都突出了一个“和”字，即天和、地和、人和。可见“以茶为缘，以和为贵”，构建一个和谐世界，是人类的共同追求。
文人与茶
鉴于饮茶在生活中有多种效应，自然就跟以生活为源泉的文学艺术结下了不解之缘。俗话说：“无茶不文人。”古往今来，茶歌、茶画、茶诗、以茶为题材的小说数不胜数。云南德昂族的创世史诗中写道：天上美丽无比，到处是茂盛的茶树，翡翠一样的茶叶，成双成对把枝干抱住。茶叶是茶树的生命，茶叶是万物的阿祖，天上的日月星辰，都是茶叶的精灵化出。(《达古达楞格莱标》)中国诗歌的黄金时代是唐代。在《全唐诗》及其外编中，就收录了茶诗391首，以茶为题材进行创作的诗人多达113人。唐代诗人白居易晚年以茶为伴，尘心洗净，俗念顿消。他在《闲眠》一诗中写道：“暖床斜卧日矄腰，一觉闲眠百病销。尽日一餐茶两碗，更无所要到明朝。”宋代词人苏东坡不但爱茶，而且亲自种茶，亲自择水煮茶，一日喝酽茶七盏，因此精通茶艺，在《汲江煎茶》一诗中写出了“活水还需活火烹”这样的名句。宋代爱国诗人陆游请教他的老师曾几，如何才能养成浩然之气，老师的回答是：“但煮东坡所种茶。”意思是，只要像苏东坡那样以茶来修身养性，就能清净淡然，养成浩然之气，成为顶天立地的大丈夫。
中国现代作家中不少人都跟茶结缘。胡适祖先卖过茶。他要喝上等茶，又不要顶贵的。梁实秋说他不通茶经，但他的散文《喝茶》却写得十分精彩。他说西方文化是咖啡文化，东方文化是茶文化。周作人的书房叫“苦茶庵”。他好喝绿茶，不喜欢香片，写了很多关于茶的随笔。作家老舍不仅喝茶，而且创作了经典话剧《茶馆》，通过北京一家茶馆的变迁，反映了从清末到民国时期的历史风云。徐志摩是诗人，但他有一篇关于饮茶的讲稿，估计是讲日本茶道，借喝茶“忙里偷闲，苦中作乐”。鲁迅嗜好喝茶，每月消费茶叶一斤左右，还跟日本友人内山完造一起施茶，即在路边摆个茶桶，供劳动者免费饮用。外国作家的作品中也经常写到茶。有人统计，俄国文豪托尔斯泰在《战争与和平》这部伟大史诗中，写到中国的茶饮、茶礼、茶具就多达41页共78处。作品中与战争相对应的茶文化，就是一种和平的象征。
茶的软实力
鉴于茶是一种综合性的文化载体，其文化含义已远远超出茶本身色香味形的物质形态，而渗透着深刻的精神内涵，因此在国际事务中进一步地发挥茶文化的软实力就显得更为重要。茶文化作为一种软实力，自古以来就在巩固国防、维持边境安宁方面发挥了重大作用。比如北宋时期近170年间，几乎年均每五年就给周边少数民族赠送一次茶叶。“断茶相当于断奶。”大约在1038年，宋朝中断了对西夏的茶叶供应，双方于是爆发了战争，直到六年后才议和。当今世界五大洲160多个国家20多亿人都在喝茶。自18世纪以后，喝下午茶成为了英国的一种民俗。所以我们更应该将中国茶的栽培经验、制作技术和精神追求传播到全世界，提高人类的生活品质和精神境界，使作为国饮的中国茶成为全球经济发展的牵引机，人类社会和谐的凝聚力。
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