滇西商帮（包括较早的鹤庆帮、腾冲帮和后起之秀喜洲帮）由于参与缅甸、四川、西康的大范围商品的交换，以及生丝、石璜、茶叶、玉石、烟土、南药、军需物品等等的交易，财富积累相当迅速。有了雄厚的资本，它们的茶叶贸易量也在增大。他们开始在下关设厂，雇用工人进行茶叶分拣和包装。这个时间大约起始于1908年，这一年，永昌祥扶持下关汪仲侯、陈德先、陈思贤等人，在下关建立了茶叶工厂，拣选加工茶叶。
1916年，永昌祥共生产沱茶十担，运往四川销售。随后，他们在原料阶段增强管理和控制，将传统的普洱茶初制加工粗放，难免萎凋、发酵，导致汤色红变的缺点克服，生产出优质的绿汤上等下关沱茶，充分突出了大叶种茶清香独绝的特点。1923年，他们注册了蓝色松鹤商标。
关于沱茶的配比和工艺,历来有很多说法,笔者略举一二，罗列于下：
杨克成说法：
现在能把这种配方记得完整的，有前述永昌祥总技师陈思贤。下面是他的口述，由旁人记录下来的配方。
1、本牌沱茶：每圆重九两二钱。
2、副牌沱茶：每圆重八两二钱。
凤山茶六成，勐库茶四成，计三尖二两八钱，二盖一两九钱，底茶三两五钱。春尖杂茶可参用一部分；其中并可参用春中一部分在底茶内，最多不能超过三成。
3、正记牌沱茶：每圆重八两二钱。
二水尖二成，春中三成，春尖五成（可以用比较次点的）。三尖二两三钱，二盖一两九钱，底茶四两。
（在本牌茶抽出粗茶面，可参入三几成在正记牌内）。
以上重量都是以老秤计算。
按原文用“成”字，有两种含义：第一，是指地区原料品种和采摘时间先后的品种的比例。如一、二，两项牌子的头一个成字指在临沧、双江等县出产的勐库茶和凤庆县出产的凤山茶。而第三项牌子的头一个成字则指在清明节前后采摘二水茶、春中茶、春尖茶。第二，是指每一品种茶叶经过拣选以后的品级。如第一项牌子的第二个成字（所谓三七成）则是指三尖二两加毛尖二钱共二两二钱算30%，二盖三两加底茶四两共七两算70%。三尖是最细的茶条，揉制时放在沱子的顶面，又称盖面茶；二盖较粗，放在中间；底茶最粗，放在底层。而各级茶叶的品种即照第一个成字的比例搭配，然后再照称斤两。
从这个配方可以看出，本牌沱茶的特点在于：（1）勐库品种用得多；（2）全用头批明前春茶；（3）细茶条拣制认真，分量适合。其中勐库春尖香味浓郁是重要关键，凤山春尖则还兼备“看样”好。“名牌”的真实内容就是如此。——杨克成《永昌祥简史》
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