以茶为聘礼之一，起于何时，尚难确考，但茶与婚礼结缘，最初可能是从古代女子出嫁时嫁妆开始的。据《藏史》记载：公元641年，藏王松赞干布到大唐请婚，唐太宗遂将宗室养女文成公主下嫁于他。文成公主入藏时，带去了陶器、纸、酒还有茶等物品作嫁妆。显然，唐代茶叶是作为嫁妆，还不是后来意义上的茶礼。
从各地方志的记载来看，茶已深深介入婚礼全过程。光绪《顺天府志》记婚礼："合婚得吉，相视留物为贽，行'小茶'、'大茶'礼"。光绪《通州志》亦记："将娶聘行礼，用衣饰及羊酒、果饼等物，俗名'下茶'，"又称："娶之次日，女家送果品等物，曰'点茶'。"因此，明清小说和戏曲中关于茶礼的描述，很能反映茶礼习俗在当时风行的情形。
茶礼，也给许多少数民族的婚礼习俗以影响。胡朴安撰《中华全国风俗志》所载"下茶"、"行茶礼"之俗，几乎成为近世民间普遍的风俗，自然包括许多少数民族在内。如拉祜族称聘礼为"茶礼"，他们说："没有茶，就不能算作结婚。"其他如东北、西北、东南、西南等地少数民族，也多有较典型的茶礼风俗，不一而足。
可见，自宋代即已形成的茶礼，逐渐成为我国众多民族、广大地域普遍存在的一种婚姻礼俗，并最终作为一种民族文化形态积淀、固定下来，给中华民族千姿百态、异彩纷呈的婚姻文化增添了新的形式、新的内涵和旺盛的生命力。
在今天的闽南和台湾地区，依然流行着“以茶定终身”的风俗习惯，这套婚姻礼仪称为“三茶天礼”：一、订婚时的下茶；二、结婚时的定茶；三、同房时的合茶。现在人们结婚不可缺“三喜”——喜糖、喜酒、喜茶。喜糖代表甜蜜感觉，喜酒代表喜庆氛围，喜茶代表喜吉纪念。
