清朝初年，普洱茶在京城宫廷内外普遍受到欢迎，获得好评。1659年始，清政府把普洱茶列入贡茶案册，并在普洱府设立茶局，在思茅厅设加工贡茶总茶店。《普洱府志》记载当年生产普洱茶的盛况：“普洱所属六大茶山……周八百里，入山作茶者十余万人。”
普洱茶从分类上讲有三个级别：一个是号级茶，它是从清朝开始生产，一直到1937年。因为日本人占领了缅甸，中国国内的陆路交通被阻断，云南的茶叶生产也被阻止了。在此之前生产的普洱茶都是一些商号在生产的普洱茶，所以称为号级茶。这些茶都是在传统工艺下制作的，选料也比较好，更重要的是，它们储藏的年份够长，很适宜于冲泡饮用，但是存量很少，因而也比较珍贵；一直到解放初期，普洱茶由中国茶叶进出口总公司统一产销，上面都盖有“中茶”印记，所以叫印级茶，这些茶到“文革”后期停止生产。这些印级茶放够年份，它的品质就会大大提升，因此具有很高的收藏价值。从“文革”后期到现在生产的茶叶叫“七子饼茶”。
近年来，中国国内普洱茶的爱好者已经形成了一个非常大的群体。普洱茶之所以可以作为藏品拍卖，在于其独特性和稀缺性。普洱茶不同于书画、瓷器、文玩等传统收藏品，不是用眼观看或用手把玩，而是用来喝的，是一种味觉和身心的享受，再加上普洱茶的口感极佳以及有益于健康等因素，很多人养成了喝普洱茶的习惯，市场需求大增。另外，普洱茶是一个消耗品，人们冲泡之后就消耗掉了，并且普洱老茶在短时间内不可再生，这就决定了它的稀缺性，因而也成为可供收藏的佳品。
虽然近几年市场上关于普洱茶被炒作的声音时有出现，但这仅限于普洱新茶，因为新茶量很大，炒作需要大量产品。而这些老茶的量很少，所以不存在被炒作的可能性。普洱茶放到三年以上才能销售和泡喝。普洱茶的分类和市场的分层已经形成，它已经是一个相对成熟的市场形态，前两年喜爱喝普洱茶的人常喝的都是印级茶，但是因为价格不断攀升，很多人也不舍得喝，现在大多数人喝的都是七子饼茶，这也从一个侧面反映普洱茶收藏市场发展是非常快的。
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