在几百年前的中国清朝时期，当时的宫廷中，流传着这样一条关于饮食的定则：夏饮龙井，冬喝普洱。来自云南的普洱茶自古就是连皇家都极为看重的上佳饮品。关于如何饮用普洱茶，中国各地区各民族的人们，有着多种多样的品饮方式。
在普洱茶的故乡，云南思普地区，居住在那里的哈尼族人在喝一种烤茶。他们用这小小的土罐，盛上清冽的山泉水，架在火上煮。同时砍来一节鲜竹筒，把茶叶放在里面，在火炭之上慢慢烘烤，等到茶叶被烤出了焦糊的香气，就把它放到土罐中的开水里去煮，片刻之后就能饮用。用来盛茶的杯子也是一节节的鲜竹筒。这样的烤茶既有茶叶的芬芳，又有鲜竹的清香，甘甜可口。
烤竹筒茶是早先的哈尼族人在野外劳作时饮茶方式的一种沿袭。而很多其他中国少数民族都以煮茶的形式来饮用普洱茶。茶本身的风味与营养，就通过这种饮用方式，完完全全融化在了水中。这以煮茶来待客的，是身处中国西南边陲的白族女子。而远在千里之外，中国西北新疆地区的游牧民族，同样也在喝着用普洱茶砖煮制而成的茶汤。
对于云南普洱茶乡的人们来说。茶不但是用来喝的，还可以是用来吃的。在普洱当地人家的院落中，人们发现：在这样一整桌的美味佳肴中，可以道道菜都用到茶叶。煮茶叶鸡，蒸茶叶鱼；冲泡出浓浓的茶水来和其他的调味料一起凉拌菜；或是把干茶叶碎屑撒入汤中调味；要不然就干脆把茶叶裹上面糊来油炸。普洱茶茶叶的清新芬芳，飘满了整个小院。
在中国，最常见的品饮普洱茶的方式，是这样的一个过程:洗净茶具、备好茶叶、投入壶中、冲入沸水；第一回冲水是作洗茶之用，从第二回开始，泡好的茶就被分在小杯中，供大家各自品饮。在这不断注水冲泡的过程中，普洱茶那奇妙的滋味，就这样渐渐溶进了人们的心头。
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