白银都流到哪儿去了？全世界都在问，不光中国。
英国人说，都流到中国去了——通过贸易逆差。为什么会有逆差？就因为英国人要喝那口茶，放不下。
18世纪，白银流入中国，中国出了世界首富。为此，英国派了马戛尔尼到中国来，想改变一下这个局面。负责接待的，就是后来被美国人评为“世界首富”的和珅。马戛尔尼来时，正是英国的一个尴尬时期，这尴尬，便是喝茶喝出来的，对外喝丢了新大陆，对内喝出了贸易逆差。大清朝虽然闭关锁国；但中国茶叶却参与了世界历史的进程，喝茶改变世界。
喝茶，喝出了一个新的全球化的经济格局，还喝出了一种新文化。
17世纪，中国茶叶的出口，就已超瓷器和丝绸，约占了出口货物的90%。那时欧洲人以茶为极品，尤其英国人，饮茶都已自成一套茶文化。据说，茶叶是有史以来最先在伦敦做广告的商品，不仅贵族趋之若鹜，中产阶级也跟着大饱口福，就连英国工人也以茶点为饮食。时有名士，如约翰逊博士，亦“与茶为伴欢娱黄昏，与茶为伴抚慰良宵，与茶为伴迎接晨曦”，自称“顽固不化的茶鬼”。
1662年，葡萄牙公主凯瑟琳嫁给英王查理二世，她的陪嫁物品中，就有中国茶具和红茶。她在英国宫廷，向英国王室和贵族展示了茶文化的风雅，掀起一阵“中国风”。“中国风”不仅席卷英伦，还风靡世界，从17世纪到18世纪，全世界都流行“吃茶去”；而中国，则是唯一能出口茶叶的国家。
于是，有人琢磨着将当时最有商业价值的植物——“真正的茶树”带到欧洲去。有个名叫奥斯贝克的瑞典人，1751年来中国旅行，在广州买了一株茶树，返程时，起锚，点炮，扬帆，一行人欢呼雀跃，不慎，茶树掉入海中……
茶叶之路，除海路，还有两条陆路。一条是草原之路，往西北去，经由蒙古，通往俄罗斯。这条路，南起福建，由晋商转运，将武夷山茶叶加工成茶砖，水运到汉口，经洛阳，过黄河，越沙漠，驼运至边境口岸恰克图交易，然后，运往俄罗斯及北欧各国。还有一条，则是高原之路，有滇藏线、川藏线、青藏线，三条线经由南亚、中亚、西亚，抵达欧洲。
