荼：这是古代用得最多的表示茶的字，但它是多音多义字，不专门表示茶。“荼”最早见于《诗经•邺风•谷风》：“谁谓荼苦，其甘如荠。”句中“荼”字是否指茶，学者推考说法不一。最早明确“荼”字包含有茶的意义的是《尔雅》，晋人郭璞在注释《尔雅•释木》中“贾，苦荼”时注明：“树小如栀子，冬生，叶可煮用羹饮。”这段注释说的就是茶树的特征。东汉许慎在《说文解字》中也说：“荼，苦茶也。”
茗：据说是云南某地区的“茶”之土音，大约在东汉时始用来表示茶，现在与茶字基本通用，为茶之雅称。宋代苏轼有诗云：“从来佳茗似佳人。”香港陆羽茶室有名作家台静农题写的茶联：“泉烹苦茗琉璃碧，菊酿香醪琥珀黄。”
不夜侯：喝茶有醒脑提神，解除睡意之功，唐代白居易诗云：“破睡见茶功。”唐代曹邺诗云：“六脏睡神去，数朝诗思清。”晋代张华在《博物志》中说：“饮真茶令人少睡，故茶别称不夜侯，美其功也。”五代胡峤在饮茶诗中赞道：“破睡须封不夜侯。”
消毒臣：唐朝《中朝故事》记载，唐武宗时李德裕说天柱峰茶可以消酒肉毒，曾命人煮该茶一瓯，浇于肉食内，用银盒密封，过了一些时候打开，其肉已化为水，因而人们称茶为消毒臣。唐代曹邺饮茶诗云：“消毒岂称臣，德真功亦真。”
涤烦子：饮茶，可洗去心中的烦闷，历来备受赞咏。唐代《唐国史补》载：“常鲁公随使西番，烹茶帐中。赞普问：‘何物?’曰：‘涤烦疗渴，所谓茶也。’因呼茶为涤烦子。”唐代施肩吾诗云：“茶为涤烦子，酒为忘忧君。”明代潘允哲诗曰：“泠然一啜烦襟涤，欲御天风弄紫霞。”
清风使：据《清异录》载，五代时，有人即称茶为清风使，卢仝的茶歌中也有饮到七碗茶后，“惟觉两腋习习清风生，蓬莱山，在何处，玉川子，乘此清风欲归去”之句。
余甘氏：宋代李郛《纬文琐语》说：“世称橄榄为余甘子，亦称茶为余甘子。因易一字，改称茶为余甘氏，免含混故也。”五代胡峤在饮茶诗中也说：“沾牙旧姓余甘氏。”
清友：宋代苏易简《文房四谱》载有“叶嘉，字清友，号玉川先生。清友，谓茶也”等句。唐代姚合品茶诗云：“竹里延清友，迎风坐夕阳。”
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