历史上“茶”字的字形、字音、字义变化多端，有很多异名、别称、雅号，如荼、槚(jia)、荈(chuan)、茗、不夜侯、涤烦子、清友等等。直到如今，茗和茶还通用。就是一个“茶”字，也表示诸多意思。
先来一个有趣的茶谜，谜面为
言对青山不为青，两人土上去谈心。
三人骑牛少只角，草木之中有一人。
打四个字，谜底是一句应酬语。
谜底请来奉茶。草木之中有一人是“茶”字，“茶”字为“草”字头，“木”字脚，中间是个“人”字。便是“茶”字。“草木之中有一人”，谜面妙极，形象生动，形容贴切。
还有个茶谜，也很有趣，谜面为：
生在山里，死在锅里，
埋在罐里，活在杯里。
打一个字
古称荼苦近称茶，古代没有专一的“茶”字，出现了许多异名或同义字。这些词的字形、字音、字义相差极大，要是不认识，根本想不到它们与茶有什么关系。像荼、槚、荈、蔎等。
著名的书法家启功1989题诗有云：
今古形殊义不差，古称荼苦近称茶。
赵州法语吃茶去，三宇千金百世夸。
“荼”(tu)，是古代用得最多的表示茶的字，古时“荼”字不专门表示茶。“荼”字，最早见于《诗经》。《诗经·邺风·谷风》中有“谁谓荼苦，其甘如荠”之句，“荼”是不是就是“茶”，学者推考说法不一，直至目前依然不确定。
而最早明确“荼”字包含有茶的意思的是《尔雅》，晋代郭璞在注释《尔雅·释木》中“贾，苦荼”时注明：“树小如栀子，冬生(常绿的意思)，叶可煮作羹饮。”这段注释说的就是茶树的特征。
“茶”字，首见在唐代《本草》。茶字，由“荼”字演化而来，唐玄宗时期的《开元文字音义》一书将“荼”字减去一笔，定为单一“茶”字。可是刚开始“荼”字和“茶”字通用，到了陆羽在撰写《茶经》时，一律采用“茶”字。后来普遍用“茶”字。
现在看来，茶树是木本植物，将原来表示茶的“荼”字，减去一画，改“禾”为木，这一笔之改，改得恰到好处，使之更名副其实，可谓是神来之笔。
茗，本义为名茶、好茶。引申义为由嫩芽制成的茶。以前认为茶和茗的区别在于早采者为茶，晚采者为茗。可是到了现代，除统一用茶字之外，少有用“茗”字。这就和历史上“晚采为茗”的含义完全不同了。现代在用到“茗”字的场合，多少会带有文雅别致的意思。
喝一杯香茗，品一个茶字。“茶”字发展来源于生活，只要我们愿意给眼睛看到的赋予想象，让之鲜活，就能带给人无穷的乐趣。
