唐代的茶圣陆羽在虎丘居住过，虎丘剑池旁还有他饮茶取水的遗迹陆羽井。据传说，世界上第一茶书——《茶经》的一部分就是陆羽在苏州隐居时编写的，他在茶经中还论述到了苏州的茶。因苏州虎丘泉水质清甘味美，唐代品泉家刘伯刍评为“天下第三泉”。于是虎丘石井泉就以“天下第三泉”名传于世。
唐代鉴真和尚六次东渡日本，给日本国带去中华文化，为日本的文化、宗教、艺术、医学等方方面面作出巨大贡献。这期间茶文化也在日本扎了根。日本现代文献《茶史漫话》引言中说道：“作为文化之一的饮茶风尚，由鉴真和尚和传教大师带到了日本。”而鉴真公元753年第六次东渡成功时，出发的港口就在苏州张家港。苏州是中国茶文化向日本传播的起点之一。
就连很多老苏州人都不知道，灵岩山寺是日本茶道重要流派——“八女茶”的祖庭。明朝永乐四年（公元1406年）， 日本高僧荣林周瑞禅师来到苏州灵岩山寺留学，向曾应诏参加编纂永乐大典的灵岩山寺住持南石禅师学习农禅生活。 他在回国时，将灵岩山寺的茶子和临济宗的茶道思想带回日本，在福冈八女市逐渐形成了“八女茶”和“八女茶道”。1984年4月10日，日本福岗县（省）八女市市长齐藤清美率领访华团一行38人， 专程访问朝拜了灵岩山寺，在山寺花园种下了38棵日本带来的茶树苗，以示回报祖恩。这是500年前东渡日本的中国茶又回到了娘家。 在灵岩山寺藏经楼的橱里，至今还陈列着1984年日本八女市赠送给寺里的一套日本茶具和一盒“八女茶”。
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