云南省下关茶厂的前身是创建于1941年春的云南中国茶业贸易股份有限公司康藏茶厂；1948年改为新康藏茶厂，1950年新中国接收后改名中国茶业公司云南省公司下关茶厂；1958年至1959年短暂改名为大理茶厂；在云南省1994年股份制试点中发起成立“云南下关沱茶股份有限公司”；2004年民营化改制，重组为云南下关沱茶（集团）股份有限公司。
1941年下关茶厂的前身——康藏茶厂成立至今走过了80年陈香岁月，今天茶界人士常常把沱茶与下关茶厂之间相互替代。其实，康藏茶厂成立之初，沱茶并不是下关茶厂的“主业”。从传统的团茶、姑娘团茶到饼型团茶演变而来的沱茶，定型于20世纪初，是由大理著名的商号永昌祥等茶商创制而来的。从沱茶的创制，到沱茶的定型，再到沱茶的工厂化加工，也许还经历了漫长的时间，但在康藏茶厂成立的1941年以前，便已在云南茶界和川渝地区家喻户晓。20世纪50年代初的公私合营，下关地区数十家制茶商号中，还在持续经营的永昌祥下关茶厂、西南茶厂、德兴昌茶庄等，先后通过购买等方式，合并到了国营的下关茶厂。新中国成立70多年来，边销茶、沱茶、小包装散茶、七子饼茶等四大类产品成为下关茶厂的主导产品。下关茶厂及改制为下关沱茶集团公司的产品、历史和文化，成为滇西茶事乃至云南茶业的核心组成部分。
一、从“散收、无采造法”到
“全川人士，盛赞下关沱茶”
史籍对云南茶叶的描述最早见于文献记载的是唐代樊绰《蛮书》所述“茶出银生城界诸山，散收，无采造法，蒙舍蛮以椒、姜、桂和烹而饮之”。这一时期六诏已经统一成了南诏国，洱海周边逐渐成为云南政治、经济和文化中心。以饮茶习俗为主体的茶文化逐渐形成，加之“妙香佛国”的茶禅融合生态使大理地区同时成了茶文化交流的中心。元代,在永宁（今丽江地区的宁蒗县）又开设茶马市场。明代《滇行纪略》、《茶苑》、《滇略》、《嘉靖·大理府志》等均认同大理点苍山感通寺所产之茶的性状和滋味都比肩全国名茶。清代，从北胜州（今永胜县）、永平县到丽江的茶马交易，不断巩固了我们今天所认知的茶马古道地位。
地处盐马古道，茶马古道和南山南方丝绸之路交汇点的大理下关，自古以来就是滇西的交通枢纽，也是滇西滇南的茶叶通往内地和康藏地区的重要集散地。
明代谢肇淛《滇略》卷三中记载：“士庶所用，皆普茶也，蒸而团之。”这是关于云南茶叶对散茶通过蒸压加工后形状演变的历史记载。云南迤西的鹤庆商帮、腾冲商帮、喜洲商帮通过“川销滇茶，滇（缅）销川丝”，联通了内地与南洋的商路。作为抗战时期滇缅公路和驼峰航线必经之地的大理创造了商业奇迹。到20世纪的30年代，下关相继有复义和、天德昌、元春茂、茂恒、复春和、洪盛祥、宝元通、成昌等数十家商号建立茶叶精制厂。原产于西双版纳、普洱和临沧三个主要产区的茶叶，被穿梭于崇山峻岭中的马帮源源不断地运往大理的下关进行再加工，又将加工好的茶叶运到丽江、康藏、川渝等销区。鳞次栉比的堆店，都是堆放茶叶和骡马寄宿的营地。一家接一家的茶叶工坊，数以千计的茶叶拣选与揉制工人云集下关。商标、内票、包纸也带动了印刷业的发展。传统的竹篮、笋叶外包装，加工时的布袋、木器、竹器又带动缝纫、木工等业一批产业的发展。
综合《永昌祥简史》、《景谷傣族彝族自治县志》、《云南省茶叶进出口公司志》的描述和抗美援朝时期永昌祥副牌利记沱茶的宣传资料等证据，2002年4月，中共大理州委外宣办、大理州人民政府新闻办召开“下关沱茶创制一百周年新闻发布会”，正式确认“现代形状的云南沱茶创制于清光绪二十八年（1902年）”。下关各茶庄、茶号批量生产沱茶，销往四川，由于加工沱茶原料等级最高，选料考究，制作精细，产品享有盛誉。陈邦贤《自勉斋随笔》记有民国时期下关沱茶：“在四川一带，茶风很盛……以沱茶为最多，沱茶又以下关的沱茶为最上品。茶味颇浓，颜色呈金黄色，且可以耐泡”。《云南通志长编》载：“全川人士，盛称永昌祥的下关沱茶，村镇茶肆，亦以其名称榜。”
二、康藏茶厂、新康藏茶厂与下关制茶业
1940年年末，蒙藏委员会委员格桑泽仁与与云南中茶公司（不同时期名称多变，本文统一简称为“中茶云南公司”）经理郑鹤春多次会晤，协商恢复云南的茶叶通过原有传统的渠道和办法销往西藏事宜。1941年3月，云南中茶公司与蒙藏委员会代表人格桑泽仁签署合约，双方各投资国币拾万元，一次缴足，创设康藏茶厂，专制紧茶、砖茶销往康藏各地，商标使用“宝焰牌”图案，云南境内产制运输由云南中茶公司负责，康藏境内运销，由康藏贸易公司推进。康藏茶厂在下关创建后，随即开始了紧茶的揉制加工，期初由私人承揽包制，很快租用荷花村文昌宫等为厂地，1941年9月在大理的聚星石印号印刷了内票、外票、广告画等“宝焰牌”商标标识，开始制作紧茶，为下关精制茶正式使用“宝焰牌”商标的开端。
1943年股东蒙藏委员会退股，云南中国茶叶贸易公司独资经营康藏茶厂。因荷花村地处乡村，远离市区，不利于业务开展，5月迁至下关西大街罗氏住宅。1945年云南中国茶叶贸易公司又增设“云南中国茶叶贸易公司下关转运站”，主要负责滇西方向顺宁茶厂加工的红、绿茶和下关本地收购的茶叶转运到昆明。这一时期，滇南的佛海地区因战事影响，直至1947年尚未恢复，产制紧茶的仅有七家，根据资料介绍1947年佛海茶叶产量约为13000驮，其中有就有5000驮运销下关。
1948年云南中国茶叶贸易公司把康藏茶厂改名为“云南中国茶叶贸易公司新康藏茶厂”。新康藏茶厂租用下关西大街79号“广裕祥”商号18间房子作为新厂址，“茶叶转运站”业务也移交新康藏茶厂。1949年下关一般商号虽已收缩，停工，歇业，但下关“茶叶公会”成员仍多达48家。由此可见当时下关制茶业的兴旺，下关地区已成为名副其实的云南茶叶集散地和加工中心。
三、集紧压茶之大成，擎边销茶的支柱
1949年12月9日 云南和平解放。
1950年3月昆明军事管制委员会进驻中茶云南公司，接着派李宗桂到下关接管新康藏茶厂的工作，租赁下关西大街111号（原国民党陆军制革厂）、 “大同”堆店、“大有庆”堆店、“永丰”大旅社房屋。组织大量收购私商茶叶，开展加工业务，以供应市场，在中茶云南公司企业中，率先恢复茶叶生产加工。1950年5月，中茶云南公司拟定了新中国成立以后第一份“业务计划概算书”，开列了1950年度的加工目标是：川销沱茶3000担、藏销紧茶5000担、饼茶500担、补充省销红、绿散茶200担。在制造方面特别提出了“1、沱茶及紧饼茶下关厂制造为主，总公司为副。2红绿散茶，顺宁茶厂与宜良所就地收鲜精制”。
新中国刚成立时，下关茶厂的紧茶、饼茶沿用“宝焰牌”商标，沱茶使用的商标主要是“复兴”牌。1951年10月23日，中茶云南公司以云茶【51】字第1639号文，第一次发出《抄转关于转发我公司统一商标图式希按规定使用案由》的“中茶”商标通知，该通知仅发到“下关”和“顺宁”两厂，可见当时实际开展生产加工业务的中茶云南公司状况。虽然这个时候“中茶”商标还有没有被批准注册，但是已提前通知做好使用的准备了。到1955年7月25日，中茶云南公司云生【55】字第661号《为检寄中国茶业公司正商标图案由》规范商标使用的通知（附正商标图案一本），已发到“下关”、“凤庆”和“西双版纳”各厂，中茶云南公司所属茶厂业务已基本恢复。
1950到1952年间，下关茶厂加工了中茶云南公司体系精制茶（48000多担）中近50%（22980担）的产成品。和全国一样，1953年以前处于经济恢复和巩固时期，产品主要是紧茶、沱茶、饼茶和圆茶。下关茶厂在中央及各级政府的支持下，开始在下关西郊建设新厂。从1953年到1957年的第一个五年计划期间，加工总量累计为20.6万担（占中茶云南公司体系36.2万担中的57%），其中，紧压茶类占85.5%，绿茶类是18.5%。下关茶厂生产使用的紧茶、饼茶工艺标准，由中央颁布为统一加工标准（即部颁标准）。
1958年12月，在行政区划“大县制”的背景下，中共大理市委通知将“下关茶厂”改名为“大理茶厂”。1959年末，大理市人民政府通知，同意大理茶厂改名，恢复为原来的“云南省下关茶厂”。下关茶厂在这一轮技术革新运动中，产房、设备快速增长；红茶、花茶、绿茶、调味茶等新产品试制成果丰硕；苍洱沱茶、玉带春蕊、苍山雪绿、精装紧茶、普洱方茶、小砖茶、焙制香茶、伏砖茶等产品定型。250克“苍洱沱茶”被确定为国庆10周年礼品用茶。
进入六十年，下关茶厂开始生产1/4市斤（125克）沱茶，以烘青毛茶为原料加工散装滇绿茶；边销紧茶内包装改用牛皮纸袋、麻绳捆扎，改变长期以来用糯笋叶包装的办法；经过改装后的砖形紧茶取得共识；也开始咖啡豆的加工生产。1966年“文化大革命”开始以后，认为 “宝焰牌”商标带有封建主义色彩，“心脏型”紧茶不利于机械加工、包装，成本大，改为“砖片型”；1967年2月，中茶云南公司《关于紧茶改型和改变商标问题的通知》，在征得西藏自治区同意的基础上，把原商标“宝焰牌”改为新商标，紧茶的形状也从蘑菇型改为砖片型；根据1967年6月中茶云南公司的通知，云南砖茶新设计了“中茶牌”商标和说明书，具有地域特征和文化个性的商标被逐步停止使用，“宝焰牌”商标暂时退出了历史舞台。下关茶厂于1968年成立“革委会”，企业的生产技术、经营管理、产品加工等都发生了比较多的变化：下关茶厂的产品全体系使用“中茶牌”商标；由于包装与计量等原因，大多数沱茶每个重量改为100克；1972年恢复出口外销的七子饼茶（圆茶）生产；1975年普洱茶发酵实验成功后生产出口型云南沱茶（普洱沱茶），也就是后来俗称的“消法沱”；1976根据生产发展的需要，下关茶厂成立普洱茶车间，批量生产7663沱茶，七子饼茶，76563散茶及7-9级散茶等出口普洱茶。
上世纪70年代，1971年到1976年底，云南精制茶加工生产计划共下达132万多担，其中下关茶厂的计划为45万多担，占全省产业生产计划的34.23%。从新中国成立到“文革”结束的27年间，下关茶厂当之无愧的成为云南茶叶精制加工最重要的生产基地！
此后十年，到1985年茶叶流通体制改革，是下关茶厂快速发展时期，也是下关茶厂把下关沱茶作为核心产品打造的十年，此后下关茶厂与下关沱茶之间成为密不可分的整体。1986年4月22日云南省人民政府原副省长金人庆在庆祝下关茶厂生产的“云南沱茶”荣获第九届世界食品“汉白玉金冠奖”表彰大会上的祝贺词中说:党的十一届三中全会以来，下关茶厂把传统的工艺和现代的加工技术融汇在一起，坚持“质量第一，以质取胜”和“用户至上”的指导思想，狠抓全面质量管理，加强信息反馈，技术上精益求精，质量上不断提高，使“云南沱茶”成为色香味型独具风格的优质产品，多次被评为省优、部优产品，获得了国家银质奖。与省茶叶进出口公司密切配合，——把“云南沱茶”远销到法国、西班牙、荷兰、意大利、英国、日本、香港等20多个国家和地区，使“云南沱茶”以其工艺精湛、造型独特、品质优良、功效奇异为世界所认识，成为许多国家消费者的高级保健饮料和馈赠亲友的珍品。
四、内销、外销、边销领先的云茶标杆
从茶叶流通体制改革，到2004年企业民营化改制的20年间，下关茶厂秉承“团结，开拓，求实，进取”的企业精神，不断改革创新，将以边销茶为主体的产品加工，逐渐发展壮大，成为内销、边销和出口齐头并进的云南省茶叶行业标杆。特别是到世纪之交时期，下关茶厂的产量、销量、销售收入、利润等主要经济指标均处于整个云南茶业的最高水平。有的年份，云南全省国有茶叶加工企业（大多亏损）利润总和还没有下关茶厂一家企业实现的利润高。
1986年2月为适应市场需要和保护传统产品，下关茶厂决定重新恢复心脏形紧茶生产，10月20日全国人民代表大会常务委员会副委员长班禅额尔德尼.确吉坚赞视察了每年向藏族地区供应1000多吨边销茶的下关茶厂。下关茶厂向班禅大师敬赠了用特种原料揉制的“心脏型”紧茶，后人将这批茶叶尊称为“班禅紧茶”。1988年下关茶厂生产的云南沱茶（甲级）、云南沱茶（外销）在中国首届食品博览会上双双获得“中国首届食品博览会金奖”。1989年云南沱茶（内销）被评为全国名茶；中茶牌（外销）云南沱茶荣获轻工业部优秀出口商品银牌奖。“宝焰牌”云南砖茶被云南省经济委员会授予“云南省优质产品”称号。1990年10月国务院企业管理指导委员会批准下关茶厂为国家二级企业， 1991年2月中共中央政治局常委、全国人民代表大会常务委员会委员长乔石视察下关茶厂，下关茶厂在各级党委政府的支持下，提出了“八五”期间名优茶翻番的目标。1992年，下关茶厂列为“1991年度云南省100家最大工业企业”；云南省经济委员会批复同意下关茶厂“八五”期间对毛茶仓库、沱茶干燥、生产机械流水线等12个项目进行技术改造；下关茶厂生产的“苍山雪绿”、“感通茶”双双评为云南省名茶。
1990年11月“宝焰牌”商标在第30类商品中茶叶项下获得第535357号商标注册证，成为改革开放以后下关茶厂的第一份注册商标，享有独家使用权。此后下关茶厂生产的紧茶、饼茶、砖茶、方茶等边销茶系列产品，逐步改用为“宝焰牌”商标。1991年3月“松鹤（图）牌”商标在第30类商品中茶叶项下注册成功，获得第585637号商标注册证，此后，无论是以云南沱茶或是下关沱茶为名称的内销沱茶（即青茶型沱茶），即后来新标准中的普洱茶（生茶）型沱茶，都以“松鹤（图）牌”为商标，持续了20多年。进入九十年代以后，虽然普洱茶（熟茶）类沱茶内销的份额越来越大，但由于下关茶厂和中茶云南公司之间长期的良好合作关系，且互有股权投资，下关沱茶（集团）公司在普洱茶（熟茶）类沱茶生产中，使用“中茶牌”商标一直延续到了2004年上半年。
1994年4月下关茶厂被评为“云南省1993年大中型企业‘争先创优’竞赛先进企业”。因强化企业管理，增强企业改革的创新成果，在云南茶叶企业中唯一一家列入了云南省第一批现代企业制度试点企业，在1994年进行了股份制改造，1994年6月28日云南省经济体制改革委员会批复，同意成立“云南下关沱茶股份有限公司”。1995年，以名优茶翻翻为目标的下关茶厂“八五技改”工程全面完成，中共云南省委还为此专门给下关茶厂发来贺电。
1997年下关茶厂生产的“松鹤”牌云南下关沱茶被列入云南首批名牌产品。11月获准使用“绿色食品标志”，为云南茶叶行业的第一个“绿色食品”；2000年8月下关茶厂生产的“松鹤牌下关沱茶”、“宝焰牌下关砖茶”双双被云南省经济贸易委员会认定为“云南名牌产品”；下关沱茶（集团）公司被认定为中一型企业；2002年，又被认定为云南省农业产业化重点龙头企业。
2004年4月30日 经过公开拍卖程序，大理州财政局法定代表人李雄代表出让方与受让方代表罗乃炘签订《产权交易合同》，下关茶厂及其改制后的下关沱茶（集团）公司全面完成了民营化改造。从茶叶流通体制改革到民营化改制的20年间，下关茶厂以沱茶为核心的产品数量和质量不断得到提升，沱茶类产品在总产量中的份额从10%逐步提升到50%以上，经过市场竞争下的开拓、创新，下关沱茶（集团）公司省部级以上优质产品全面覆盖了内销、边销和出口三大产品体系。这一时期，下关茶厂成为了云南茶叶加工企业中首屈一指的标杆企业。
五、坚守健康消费原则，
满足日益提升的品饮需求
下关沱茶（集团）股份有限公司通过民营化改制重组后，云南茶叶，特别是普洱茶的市场格局和价值观念发生了很大的变化，从单纯的消费饮品，不断向收藏、储存甚至投资的金融属性扩展。下关沱茶（集团）公司坚持初心，以广大消费者的安全、健康为出发点，不断提升产品品质，满足日益增长的品饮需求。
2005年，下关沱茶集团的“宝焰牌”商标被云南省工商局认定为“云南省著名商标”；“六面佛礼盒紧茶”入选西藏自治区成立40周年大庆唯一指定礼品茶，实现了下关紧茶的升级换代。2006年5月27日 第十一世班禅额尔德尼·确吉杰布到到下关沱茶集团公司参观，并为下关沱茶公司提写了“世代茶缘 藏汉合欢”的题词，真切的描述了下关茶厂和西藏农牧民之间鱼水情深的关系，也是对普洱茶中的一个重要分支——边销茶和滇藏茶马古道的生动概括。下关沱茶集团公司2006年举办的“情满宝焰·沱茶进藏”大型企业文化交流，2016年和长安汽车联合举行的“藏地观茶” 活动让吉祥的茶马古道再放异彩，昔日不登大雅的边销茶逐渐被赋予了阳春白雪的内涵。
2006年11月由下关沱茶（集团）公司兴建，陈宗懋院士题写馆名的“下关沱茶博物馆”开茶叶企业博物馆先河。2007年，下关沱茶公司与申银万国证券股份有限公司签订《首次公开发行股票辅导协议》，云南证监局对《下关沱茶集团公司首次公开发行股票辅导登记材料》给予确认；云南省经济委员会对公司的《3万吨精制茶生产线技改项目》核准下发《投资项目备案证》，下关沱茶3万吨精制茶生产建设项目在大理银桥工业区完成选址；下关沱茶（集团）公司技术中心被国家农业部认定为“国家茶叶加工技术研发分中心”。作为国家扶贫龙头企业，2010年下关沱茶集团公司被国家商务部认定为“中华老字号”；2011年“下关沱茶制作技艺”入选国家级非物质文化遗产名录；2013年“下关”商标被认定为中国驰名商标……。同时拥有这么多国家级桂冠的制茶企业，在全国也屈指可数。
2013年起，下关沱茶（集团）公司以规范全国专卖体系为突破口，重新整合营销渠道，优化产品结构，加大企业文化和品牌传播力度；在传统产品标准化和规范化的基础上，主动实施“减量、提质、增效”的经营策略；为满足广大茶友的个性化品饮需求，发挥数十年来在毛茶原料产地深耕的合作优势，开发了不同产区、不同村寨、不同茶山的数十种差异化产品；凭借工艺技术优势，以下关沱茶——120年手手相传从未间断、下关销法沱——开启普洱茶保健功能科学认知新时代、下关铁饼——抒写云南普洱茶印级铁饼传奇、下关紧茶——世代茶缘 藏汉合欢等四类特色产品服务市场。
新的营销体系构建以来，公司在北京、上海、广东、重庆、杭州、深圳、西安、太原、昆明等二十余个城市及海外市场参加了上百场茶叶博览会和茶文化展，在香港、韩国、意大利、加拿大、美国、马来西亚等地参加茶文化交流，借助展会平台将下关沱茶品牌推向国内外；把入选国家级非物质文化遗产名录的“下关沱茶制作技艺”，通过活态展示带到世界各地，让广大茶友能够亲身体验下关沱茶的加工制作过程；2014年起，公司持续在中央电视台投放广告，在沪广、沪昆、广昆高铁线路合作全冠名文化列车，在长水国际机场、首都机场、昆明高铁站、大理机场、丽江机场、版纳机场等进行品牌宣传，提升公司形象。
2018年起，云南省委、省政府积极推进“云南绿色食品牌”战略。公司通过扩大绿色食品基地及产品认证，在环境、设备、工艺等产品加工环节，对标行业先进水平，提升下关沱茶 “绿色食品牌”含金量。目前，公司有绿色食品基地面积50000多亩，完成认证绿色食品产品23个，核准总产量突破2000吨。2019年和2021年，下关沱茶连续三年入选云南省“10大名茶”。共有云南省打造世界一流“绿色食品牌”领导小组办公室认定的“绿色食品牌”产业基地6个，其中包括1个省级加工基地，1个州（市）级加工基地，4个州（市）级种植基地（南涧、巍山、云县、镇康）。2020年12月，公司获得云南省人民政府表彰的“第四届云南省人民政府质量奖”。
2021年，投资三亿元，占地300多亩，总建筑面积达10万多平方米的银桥新厂区建设基本完成，下关沱茶正以新厂区项目竣工搬迁为契机，全部改用清洁能源，大力推进生产加工绿色化、标准化、清洁化、自动化、智能化。致力于对银桥新厂区进行多方位的管理优化，以提升绿色产品加工的软硬实力，推进完成HACCP、ISO22000体系认证。
下关沱茶不断践行“大气明理 知己好茶”的价值观，继续传承百年紧压茶加工技艺，发挥下关沱茶、“销法沱茶”、“班禅紧茶”、下关铁饼等产品特色和原料收储优势，满足“茶是用来喝的”消费需求。
