在普洱茶界，说起四大国营茶厂及其各自的代表作，可谓是无人不知无人不晓，但如果真的要将其代表作一一列举，我们会发现一个耐人寻味的现象：昆明茶厂的7581，勐海茶厂的7542，下关茶厂的8653....代号4的普洱茶厂，似乎没有什么代表作，甚至连这家茶厂如今都很少听说。
民国时期的三大茶厂
其实，普洱茶厂的境遇不是没有原因的，因为其他三家茶厂，早在民国时期就已经登场，不仅在传承和技术上都要比普洱茶厂强上一头，其经历过的艰辛与困难，也是今日的我们�岩韵胂蟮摹Ｒ虼耍诮颐仄斩璩е埃颐遣环料壤纯纯疵窆逼诘娜蟛璩В悍鸷２璩А⒖�藏茶厂、复兴茶厂。
然而，中茶司成立后不久，全面抗战爆发，日军占领上海，中茶司先后辗转武汉和重庆，规划在江浙闽徽等地的茶叶基地也先后沦陷。国内茶叶生产的中心被迫从基础良好的东南地区，转移到更加安全的广大内陆，也正是在这个时候，中茶司才发觉了云南丰富的茶叶资源，一场大规模的茶叶生产建设运动即将拉开序幕。
1938年，中茶司代表郑鹤春和冯绍裘到云南做先行考察，一行人一边调研，一边采制鲜叶，试制样茶，滇茶的卓越品质，让考察团大为满意。好消息传出后，中茶司总经理寿景伟和董事长卓宣谋都抵达昆明，与云南本地势力洽谈起了投资设厂的合作开发事宜。
不过由于时局紧张，各方都不愿多出资本，最后只筹来了十五万元的建厂资金，为了平衡各方利益，由曾任十几项职务，从政经验丰富的郑鹤春为总经理。1938年，“云南中国茶叶贸易股份有限公司”（以下简称云茶司）正式运作，次年派遣冯绍裘赴顺宁建厂，范和钧先任宜良实验茶场场长，后赴佛海筹建实验茶厂。
云茶司早期的经营重心是外销茶，旗下的各家茶厂都在试制红茶，而勐海茶厂还为苏联人定制了一批老青砖，用来换取国内抗战紧缺的各类军火武器。1939年十月，云茶司再次投入资金，在在昆明成立复兴茶厂（昆明茶厂前身），主产各类普洱茶，如复兴牌沱茶和福禄寿禧四喜方茶等。
1941年， 中茶司与蒙藏委员会的格桑家族合作，共同出资成立了康藏茶厂(下关茶厂前身)，开始生产专供藏区的蘑菇沱紧茶，自此，三大国营茶厂全部亮相。
1941年末，太平洋战争全面爆发后，日军大举入侵缅甸，云南也深陷其中，再加上数次大瘟疫、要道被毁、通货膨胀等负面影响，云南茶叶生产大幅衰落。1948年，最后一家普洱茶传统茶庄歇业，四大茶厂的勉强经营也接近停产。
1950年3月，中国茶业公司云南省公司改组成立后，先后接管佛海、康藏等茶厂，并着手恢复茶叶生产，其中位于省会，基础设施条件相对较好的昆明茶厂率先恢复生产，随后位于大理地区，融合了原康藏茶厂和永昌祥部分资源的下关茶厂也恢复了生产，最晚恢复生产才是位于版纳的勐海茶厂。
1956年底，为期三年的“三大改造”运动完成，国内所有的茶叶生产，都被纳入“以销定产”、“产销一体”的统购统销体制，中茶公司先制定次年的销量指标，再根据这些指标来编制生产计划，然后下发到昆明茶厂、勐海茶厂、下关茶厂等下属国有茶厂生产。
计划经济体制下，云南的几个国有茶厂充分发挥自身优势，承担着不同的生产任务，其中昆明茶厂主要生产砖茶，勐海茶厂以侨销饼茶为主，下关茶厂则负责生产沱茶和边销砖茶，这也是“昆明砖、勐海饼、下关沱”的说法由来。
处境尴尬的普洱茶厂
细心的茶友可能发现了一个问题，都到印级茶时代了，怎么还没有普洱茶厂的影子？实际上直到20世纪70年代中期，普洱茶厂才姗姗来迟，而且如果没有省茶司的改制，很可能就不会有普洱茶厂了。这又是怎么回事呢？
原来，在20世纪70年代以前，云南并没有取得茶叶自主出口权，普洱茶的外销产销格局，几乎由广东茶叶进出口公司和港商把控，省茶司并没有多少话语权，为了供应市场，广东方面会收购一些边境普洱茶，一起销往海外，
直到1972年左右，中越关系紧张，中央不再鼓励收购越南茶叶，转而让云南组织生产更多的普洱茶填补香港市场的短缺，同时将茶叶自主经营权也下放到了云南省茶司。
1972年6月，为顺应时代背景，中国粮油食品茶叶进出口公司云南分公司，与云南省贸易公司中国土产进出口公司合并，成立“中国土产畜产进出口总公司云南茶叶分公司”。（以下简称省茶司）
在茶叶出口量陡增的背景下，原三大茶厂的供应量一下子显得吃紧起来，为此省茶司决定增设第四家定点生产普洱茶的茶厂，专门负责生产需求最大的散茶，以及发酵前景最好的熟茶，这家茶厂正是普洱茶厂。
这两个职责，让新成立的普洱茶厂迅速发展，但也成为了限制其壮大的紧箍咒，原来，不管是其生产的晒青毛茶，还是发酵好的熟茶，都是以散茶的形式直接调配到昆明、勐海、下关等茶厂进行拼配，有时需要普洱茶厂直接出口时，这些散茶又是直接用麻袋一装，几乎没有品牌可言。
这就导致当年地位不低，生产量也不小的普洱茶厂，几乎没有代表作能留存下来，如今，只有几位香港藏家手里有一些印有79114、79074等唛号的散茶编织袋，而且里面的普洱茶厂散茶基本都被消耗掉了，也就造成了普洱茶厂如今的尴尬处境。
