在普洱茶界，说到四大国营茶厂及其代表作，几乎无人不知。然而，当我们细细盘点这些茶厂的代表作品时，会发现一个奇特的现象：昆明茶厂有7581，勐海茶厂有7542，下关茶厂有8653，而普洱茶厂却没有特别出名的代表作，甚至很少有人知道它的名字。
民国时期的三大茶厂
普洱茶厂的现状并非偶然。其他三家茶厂早在民国时期就已成立，无论是在传承还是技术方面，都比普洱茶厂要强得多。它们经历的种种艰难困苦，也是现代人�岩韵胂蟮摹Ｔ诮铱斩璩У拿胀胖埃环料攘私庖幌旅窆逼诘娜蟛璩В悍鸷２璩А⒖�藏茶厂和复兴茶厂。
1937年，吴觉农等爱国人士向南京政府请愿，成立了国家直属的中国茶叶公司，汇聚了当时国内顶尖的茶叶人才。这阵容可谓豪华，有江西茶商葛敬应、浙江的庄晚芳、四川的茶叶巨头葛林中和吴国光等。可惜，中茶司成立后不久，全面抗战爆发，日军占领上海，中茶司几经辗转，最终转移到内陆。这时，中茶司发现了云南丰富的茶叶资源，决定在此开展大规模的茶叶生产建设。
1938年，中茶司派郑鹤春和冯绍裘到云南考察，一边调研，一边采制鲜叶，试制样茶。滇茶的卓越品质让考察团大为满意。随后，中茶司总经理寿景伟和董事长卓宣谋抵达昆明，与当地势力洽谈投资设厂事宜。虽然时局紧张，各方不愿多出资本，但最终筹得十五万元建厂资金，由曾任多项职务的郑鹤春出任总经理。1938年，“云南中国茶叶贸易股份有限公司”正式运营，次年派遣冯绍裘赴顺宁建厂，范和钧先任宜良实验茶场场长，后赴佛海筹建实验茶厂。
云茶司早期的经营重心是外销茶，各茶厂都在试制红茶。勐海茶厂还为苏联人定制了一批老青砖，用来换取国内抗战紧缺的军火。1939年，云茶司再次投入资金，在昆明成立复兴茶厂（昆明茶厂前身），主要生产各类普洱茶，如复兴牌沱茶和福禄寿禧四喜方茶等。1941年，中茶司与蒙藏委员会的格桑家族合作，共同出资成立康藏茶厂（下关茶厂前身），开始生产专供藏区的蘑菇沱紧茶，自此，三大国营茶厂全部亮相。
战争与生产衰落
1941年底，太平洋战争全面爆发，日军大举入侵缅甸，云南也深陷战乱。再加上几次大瘟疫、道路被毁、通货膨胀等因素的影响，云南茶叶生产大幅衰落。1948年，最后一家普洱茶传统茶庄歇业，四大茶厂的经营也接近停产。1950年3月，中国茶业公司云南省公司改组成立，先后接管佛海、康藏等茶厂，恢复茶叶生产。昆明茶厂率先恢复生产，随后是大理地区的下关茶厂，最晚恢复生产的是版纳的勐海茶厂。
1956年底，为期三年的“三大改造”运动完成，国内所有茶叶生产都被纳入“以销定产”、“产销一体”的统购统销体制。中茶公司先制定次年的销量指标，再根据这些指标编制生产计划，然后下发到昆明茶厂、勐海茶厂、下关茶厂等下属国有茶厂生产。在计划经济体制下，云南的几个国有茶厂充分发挥各自优势，承担不同的生产任务。其中昆明茶厂主要生产砖茶，勐海茶厂以侨销饼茶为主，下关茶厂则负责生产沱茶和边销砖茶，这也是“昆明砖、勐海饼、下关沱”说法的由来。
普洱茶厂的尴尬处境
细心的茶友可能会发现一个问题：都到了印级茶时代，怎么还没有普洱茶厂的影子？其实，直到20世纪70年代中期，普洱茶厂才姗姗来迟。如果没有省茶司的改制，或许就不会有普洱茶厂了。这又是怎么回事呢？
原来，在20世纪70年代以前，云南并没有取得茶叶自主出口权，普洱茶的外销产销几乎由广东茶叶进出口公司和港商把控，省茶司并没有多少话语权。为了供应市场，广东方面会收购一些边境普洱茶，销往海外。那时，外销市场上不仅有云南普洱茶，还有香港产普洱茶、重庆沱茶、广元贡饼，乃至廖福散茶、泰国宋品号、越南青等老茶。
1972年左右，中越关系紧张，中央不再鼓励收购越南茶叶，转而让云南生产更多的普洱茶填补香港市场的缺口，同时将茶叶自主经营权下放到云南省茶司。同年6月，中国粮油食品茶叶进出口公司云南分公司与云南省贸易公司中国土产进出口公司合并，成立了“中国土产畜产进出口总公司云南茶叶分公司”（省茶司）。由于总茶司依然把持着滇红滇绿的出口，省茶司派人到广东学习普洱茶洒水发酵技术，自主实验，开辟了普洱熟茶这一新品类，还逐渐形成了唛号制度和配方体系。
茶叶出口量激增，原三大茶厂的供应量显得紧张。为此，省茶司决定增设第四家生产普洱茶的茶厂，专门生产散茶和发酵前景好的熟茶，这家茶厂就是普洱茶厂。这两个职责让新成立的普洱茶厂迅速发展，但也限制了其壮大。
原来，不管是晒青毛茶还是发酵好的熟茶，都是以散茶形式调配到昆明、勐海、下关等茶厂进行拼配。需要直接出口时，这些散茶也是用麻袋装，没有品牌。这导致普洱茶厂没有代表作存世，如今只有少数香港藏家手中还有一些印有79114、79074等唛号的散茶编织袋，但大部分普洱茶厂散茶已被消耗殆尽，导致普洱茶厂如今处境尴尬。
