看外观，首先看茶叶的条形，条形是否完整，叶老或嫩，老叶较大，嫩叶较细；嗅干茶气味兼看干茶色泽和净度，优质的云南普洱茶的干茶陈香显露(有的会含有菌子干香，中药香，干桂圆香，干霉香，樟香等)，无异，杂味，色泽棕褐或褐红(猪肝色)，具油润光泽，褐中泛红(俗称红熟)，条索肥壮，断碎茶少；质次的则稍有陈香或只有陈气，甚至带酸馊味或其它杂味，条索细紧不完整，色泽黑褐，枯暗无光泽。
熟茶这方面不太好判断，因为颜色变化很小，基本都是猪肝色。
新的熟茶汤色是黑红色，俗称酱油色，越分越久会越来越通透，颜色会越来越淡，陈年的老熟茶是宝石红色。
熟茶的叶底部太好判断，通常是以油润程度来判断，年份越久的熟茶，叶底就越油润，如果包裹了一层油膜。看叶底主要是看叶底色泽，叶质、看泡出来的叶底完不完整，是不是还维持柔软义勇。优质的色泽褐红，匀亮，花杂少，叶张完整，叶质柔软，不腐败，不硬化；质次的则色泽花杂，发乌欠亮，或叶质腐败，硬化。
闻香气主要闻普洱茶香气的纯度，区别霉味与陈香味。霉味是一种变质的味道，使人不愉快；陈香味是令人愉快的香气。闻气味采取热嗅和冷嗅，热嗅看香气的纯异，冷嗅看香气的持久性；优质的热嗅陈香显著浓郁，且纯正，气感较强，冷嗅陈香悠长，是一种甘爽的味道。质次的则有陈香，但夹杂酸，馊味，铁锈水味或其他杂味，也有的是臭霉味。
品尝茶的滋味优质的普洱茶，滋味醇和，爽滑，甘甜。刺激性不强，没有涩味，口感很舒服。品滋味从滑口感，回甘感和润喉感来感觉。优质的滋味浓醇、滑口、润喉、回甘、舌根生津，质次的则滋味平淡，不滑口，不回甘，舌根两侧感觉不适，甚至产生涩麻感。普洱茶茶主要是尝其滋味，要求甘甜、润滑、厚重、陈香。甘甜是指茶汤入口要有明显的回甜味；润滑是指茶汤要有柔顺润滑、滋味醇正、刺激性不强；厚重是指茶汤要浓稠而不淡薄，入口味觉要香浓而不寡淡。
陈香是普洱茶特有的醇香味，普洱茶的陈香透露其深厚的历史韵味，彰显其返璞归真的自然真性，其果香又展现出敦厚亲和的特色，给人一种无穷的诱惑。鲁迅先生曾说过：有好茶喝，会喝好茶，是一种清福。要享受这份清福，就必须了解茶之品性，才能找到一款适合自己的好茶。
