普洱茶年代辨识的方法，同古陶瓷、书画等古玩的鉴定方法有很多相似之处。 一方面，各种类型的文献记录都可以作为重要的断代依据。比如：厂方的加工记录、销售记录、仓库的存储记录、商家的定制记录、以及会议文件等等。但这些资料，通常是普通商家和消费者.
一方面，各种类型的文献记录都可以作为重要的断代依据。比如：厂方的加工记录、销售记录、仓库的存储记录、商家的定制记录、以及会议文件等等。但这些资料，通常是普通商家和消费者难以接触到，只有对普洱茶钻研较深的茶人们才能得到。
另一方面，就是茶品自身的时代特征。这是依附于茶品本身，在现实中最为直接、触手可及的断代证据。在各个历史年代的茶叶生产过程中，任何一个技术环节的改变，都会在茶品上留下不可磨灭的烙印。茶品陈化的历史，温度、湿度、地理位置，也会深深铭刻其中。由于对于茶品制程、储藏情况的了解不断加深，过去使用的汤色、口感、叶底等感官鉴定方法现在已经仅仅作为辅助方法使用。最简单可靠的辨识依据，以饼茶为例，目前主要有以下几方面：
首先是茶品的茶材、饼型、拼配手法等方面。自古以来，人们一直在进行茶种改良的实践与研究。关于茶材，新、老茶种的更替以及栽培技术的变化，都会直接体现在茶饼的原料中。大体说来，古董茶、印级茶多使用大叶原始种的野放茶菁（是否部分古董茶有使用栽培型野生原料，至今尚未定论。但即使有，数量也不会太多）。这类茶材的口感较改良种茶园茶醇和而质重，叶底柔软肥大。直到上世纪七、八十年代，这样的原料还是使用得很多。文革以后，云南省加快了茶种改良和台地茶园的推广，许多老茶园被淘汰，被改良种灌木新茶园取代。因此，自八十年代中、后期，国营厂制茶的原料就发生了很大变化。
第二是饼型的鉴别。早期的茶饼，都是石质模具手工压制，生产效率很低。古董、印级茶和部分早期“云南七子饼”，都是使用这种模具成型。建国以后，为适合量产需要，机械模具的研发和改良一直没有间断。此外，配合模具所使用的揉茶、成型的布口袋，也因损耗而在不断更新。因此，不同时期模具、布口袋的形制，都会直接影响茶饼的形状。好比早期的石模饼型大都比较宽大古朴，手工压制多会导致形状不匀整；机械模具使用后，茶型就逐渐规整、紧结，直径、厚度多有定数；八十年代以前的茶，常见大饼；而九十年代的茶则以小饼型居多……各个年代茶饼的直径、厚度、转折处的弧度、正面背面的曲度、背面窝孔的形状、茶体不同部位的紧压程度等等，都是鉴别年代的要点。
拼配手法，国营厂的时代，茶厂的常规产品都有相对固定的拼配手法，并在七十年代中期形成了唛号制度。如勐海厂的7542、8582，下关厂的8653、7663，昆明厂的7581，等等。这样做的目的是通过制式化的拼配方法，保证大宗产品各批次间品质相对稳定，性质类似于其它茶品的合堆（拼堆）工艺。但是，相同唛号的产品，并不是几十年来配方固定不变的。拼配原料等级、方法的变更，同样是辨识茶品年代的重要依据。例如，勐海茶厂的大宗青饼7542，在1992年前后的配方的等级就有很大变化；由于使用了轧细工艺，下关厂后期的沱茶外观和早期产品差异也很大……。以上三者，是辨识茶品年代的要素中最难以伪作、最具参考意义的。
其次，是茶饼内飞的鉴别。因内飞是制茶同时压在茶体内部，不可能抽换，因此也是难以伪造的一个重要辨识依据。内飞的方法，主要在于纸张质地、油墨颜料、印刷版式三个方面。由于制纸技术、机械、原料等方面的变化，早期的纸张的材质今日很难仿造。油墨和印刷版模也是一样。三者综合分析，就可以大致判断茶的年代。有些纸张和印刷版式使用的时间很长，但前、后期的颜料差异很大。例如，看到油光薄纸、细字印刷，就可初步判断茶的生产年代不晚于九十年代中期，若对印色和版式变化熟悉，参考饼型、配方等方面，就可更进一步的精确的判断究竟是八十年代中期、后期，还是九十年代。
最后，是茶的外包装纸、内票、大票、筒装形式等。包装纸、大票的鉴别和内飞类似，主要要素也是纸张质地、印刷颜料和版式。大票是茶品出厂时每件茶附带的简要说明，包括唛号、厂方、批次等信息。1985年以前，云南的茶叶生产、销售由进出口公司统一管理，包装物并非茶厂自己订制，而是省公司统一调拨。当时的大票形制为立式印刷，不写厂名；而1985年以后，产品的生产、经销自主权下放到厂方，勐、关两厂都印刷了自己的横式表格型大票。并且，1985年以后勐海厂的大票，多带有3位延展码，记录了生产年代和批次的信息。筒装形式，主要分竹壳装、纸筒装两种，不同年代的材质、印刷等方面同样存在差异。但这需要注意的是，些包装物由于和茶体是分离的，容易拆换，故只能当作辅助依据。
(责任编辑：润生)
