选普洱茶首先要看外观，不管是茶饼、沱茶、砖茶，或其它各种外型的茶，先看茶叶的条形，条形是否完整，叶老或嫩，老叶较大，嫩叶较细。若一块茶饼的外观看不出明显的条形(一片片茶叶形成的纹路)，而显得碎与细，就是次级品制作的。 第二要看茶叶显现出来的颜色，是深或浅，光泽度如何。正宗的是猪肝色，陈放五年以上的普洱茶就有这样的黑中泛红的颜色。 第三看汤色。好的普洱茶，泡出的茶汤是透明的、发亮的，汤上面看起来有油珠形的膜。不好的，茶汤发黑、发乌。 第四要闻气味。是否有清香味逸出，有没有回甘。陈茶则要看有没有一种特有的陈味，是一种很甘爽的味道，而不是“臭仆味”。
根据普洱茶“云南省地方标准”，判定普洱茶的基本品质，必须符合下列条件：品质正常，无劣变，无异味；普洱茶必须洁净，不含非茶类夹杂物；普洱茶不得着色，不含添加剂；普洱茶饼的外形要平滑、整齐、厚薄匀称等。 目前，陈茶在市面上已经不多，同时判断上并不容易。原则上，普洱茶饼散发出来的气味，可以做为判断年份的参考之一。有甘醇气味的应该有五到十年的陈放，气味平平不带杂味的有三到五年，带有生味与杂味的，就属于新饼了。最后，还可以看茶饼的松度，因为经过与空气长期接触的氧化后，茶饼会疏松一些。
