生茶、熟茶也称作青饼、熟饼。七十年代以前的老茶基本以青饼、生茶为主。未经过发酵工序，把采来的茶青萎凋、晒干、蒸压成型后干燥而成的饼茶、散茶称为生茶（青饼普洱）；让其与空气接触，自然变化而产生后发酵，储存时间越长，茶质变化越醇。一九七三年昆明茶厂成功研究了加温渥堆技术，加速茶叶陈化，大大缩短发酵时间，这种在一定温度、一定湿度下把茶叶做熟的制作方法称为熟茶（熟饼普洱）。熟茶的发酵已经定性，储存时间长短不会对茶质本身有改变。近几年来有一些不法茶商只看重眼前利益，利用环境恶劣，潮湿的工厂仓库大搞做旧普洱茶，从各地低价收回散茶，加高温、高湿做起发水普洱茶。这样的发水做旧茶，基本上把茶过份地全发酵死了，温暖、潮湿、卫生条件差的环境，助长昆虫、细菌的孽生，如此茶品还有价值可言吗？
区分生茶、熟茶可从冲泡后的茶底、茶汤分辨。生茶冲泡后，叶底柔软、新鲜、有伸张性、生命力，那怕是存放时间很长的古董茶，也能让你感觉到他的活力和“真韵”，茶汤清澈明亮透底，茶气清爽回甘，入口醇滑；熟茶冲泡后叶底干瘦乌黑像柴枝，没有生命力、棘手。发水厉害的做旧茶，叶底发霉像布渣，茶汤色暗混浊甚至黑色，有浓烈的熟味、异味。随着时间的推移，虽然熟味有望逐渐消退，但是口感干燥，没有明显回甘生津效果。
有了好的茶底，还要细辨普洱茶的储存地理位置。干仓指茶叶在温度、湿度适中、通风透气、清爽无杂味的环境后发酵陈放，属于自然的陈化过程，保存了普洱茶的本质真性，也增加了品茗的价值。湿仓是一些茶商为了使新鲜的普洱生茶能提早饮用、马上见利润，把普洱生茶存放在通风不畅、湿度较高的地窖、防空洞、土房等环境，由于空气中相对湿度的提高，容易造成茶叶麴菌的孽生，加速陈化，这种麴菌氧化称为湿仓后发酵。湿仓普洱茶完全破坏了茶叶纤维，改变了茶叶原有的本质，违反茶叶内质自然氧化发酵的规律。
如何分辨干仓、湿仓普洱茶？干仓普洱茶条索紧结、发酵均匀，油光润泽，用手轻敲茶饼，声音清脆利索；茶汤清澈明亮、回甘生津、清新无杂味。湿仓普洱茶条索松散、颜色暗淡无光泽，若水份过多则看见茶叶表面披白霜或茶叶由内而外孽生出霉菌，有浓烈的刺激性味道和碱味、霉味，茶汤混浊像熟茶，口感有如针刺不舒服的感觉。有人说：“普洱茶越霉越好”。其实，霉变的茶本质已变坏，水份过多助长白色、黑色、绿色、黄色的细菌生长。（“金花”黄金菌则应以科学、正确的态度去评价）喝茶原想有助健康，但饮用这类茶，效果则与愿望相反。在市场上有一部分是生茶在湿仓发酵，短时间内移进干仓，减退刺激性碱味、湿仓味，茶底既保留了生命力，茶汤又纯滑了。这种情形，除非移进干仓时间超过十年，碱味可逐渐退去，但冲泡后茶汤杂味还很重，细品回味还是可以分辨。
业内人士认为南方比北方更适宜储存普洱茶。同等条件下，南方存放一年相当于北方陈放二年。因为北方空气干燥，气温偏低，南方雨水多、湿度较大、气候暖和，为普洱茶的后发酵提供了有利的条件，但要随时注意防止湿度过高产生霉变。
三、年份溯源历史寻根
普洱茶的年份是决定普洱茶深远内涵的重要条件，是衡量普洱茶品质最难掌握的一部分，是茶叶的历史见证，也是普洱茶价值所在。
年份只能对生茶普洱而言，但湿仓生茶、干仓生茶、熟茶干仓存放都影响着普洱茶的真实年份。熟茶普洱在制作上发酵已经停止了，毫无年份可言。发水做旧茶一次十五天的加水渥堆相当于生茶自然发酵二年，年份只能退减熟茶的碱味、熟味，茶汤也可随之由混浊灰黑转至暗红熟褐色。
生茶普洱制作选用晒青或烘青绿茶，不同年份的茶给你不同的感觉。新茶像脱缰的野马，野性难驯、苦涩、茶味十足，回甘强劲，还带有幽幽的花香、豆香。茶汤如新鲜的绿茶黄绿带红，清澈明亮，茶底栗青色，柔软饱满，活力无限，前途光明。陈期五年后的茶有陈味，野性开始减退，茶汤如半发酵的乌龙茶，汤色浅栗红亮。随着陈放时间延长，在不同时期自然发酵出荷香、樟香、兰香等不同香气。正如宋·王禹偁所说：“香于九畹芳兰气，圆似三秋皓月轮”。汤色从栗红色转为深栗色，茶底从栗色陈化至深褐色。茶味随时间而慢慢醇滑、厚重、野性驯服了，像一个阅历丰富、饱经苍桑的老人，以至达到“无味之味”的最高境界。始终不变的是：茶底的生命力、茶质的真韵、茶气的灵活。这样的普洱茶才是越陈越好。
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