古人称农历十二月为腊月，小寒是腊月的节气。腊的本义是“接”的意思，古人取新旧交接的寓意，每年十二月初八为腊八节。
小寒三候
一候，雁北乡
乡，向导之义，二阳之候，雁将避热而回，今则乡北飞之，至立春后皆归矣，禽鸟得气之先故也。
二候，鹊始巢
鹊，喜鹊也；巢之门，每向太岁，冬至天元之始至，后二阳已得来年之节气，鹊遂可为巢，知所向也。
三候，雉始雊
雉，文明之禽，阳鸟也；雊，雌雄之同鸣也，感于阳而后有声。
腊八三意
一、表示不忘记自己及其家族的本源，并表达对祖先的崇敬与怀念。
二、祭百神，祈求丰收和吉祥。
三、人们终岁辛劳，此时农事已息，借此游乐。
节日习俗
补膏方
到了小寒时节，也是膏方进补最忙的时候，一般入冬时熬制的膏方都吃得差不多了。到了此时，有的人家会再熬制一点，吃到春节前后。
吃糯米饭
广州传统，小寒早上吃糯米饭，为避免太糯，一般是60%糯米40%香米，把腊肉和腊肠切碎，炒熟，花生米炒熟，加一些碎葱白，拌在饭里面吃。
腊八粥
腊八节这天，我国大多数地区都有吃腊八粥的习俗。腊八粥是用八种当年收获的新鲜粮食和瓜果煮成，粥中均为甘温之品，有调脾胃、补中益气、养气血、驱寒强身的功效。
多吃些御寒食物
小寒腊八时节，天气寒冷，多吃些御寒食物，如海带、紫菜、菠菜、大白菜、胡萝卜、山芋等，可提高机体的抗寒能力。
注意防寒保暖
小寒腊八时节，保暖是第一要务，尤其是对肩颈部、脚部等易受凉的部位要倍加呵护。老人家在保暖的同时还要注意通风，谨防心脑血管疾病。头部特别容易受寒，久之易致疾病发生，因此要注意头部的保暖。
适当锻炼
民谚曰：“冬天动一动，少闹一场病。”小寒腊八时节正是人们加强锻炼、提高体质的好时机。但运动也要适度，循序渐进，莫要练到大汗淋漓。每周可参加两三次健身，如游泳、打网球、打保龄球等，平时经常散步、慢跑、做操等。
诗选
早发竹下
范成大
结束晨妆破小寒，跨鞍聊得散疲顽。
行冲薄薄轻轻雾，看放重重迭迭山。
碧穗炊烟当树直，绿纹溪水趁桥湾。
清禽百啭似迎客，正在有情无思间。
清远舟中寄耘老
苏轼
小寒初渡梅花岭，万壑千岩背人境。
清远聊为泛宅行，一梦分明堕乡井。
觉来满眼是湖山，鸭绿波摇凤凰影。
海陵居士无云梯，岁晚结庐颍水湄。
山腰自悬苍玉佩，野马不受黄金羁。
门前车盖猎猎走，笑倚清流数鬓丝。
汀洲相见春风起，白蘋吹花散烟水。
万里飘蓬未得归，目断沧浪泪如洗。
北雁南来遗素书，苦言大浸没我庐。
清斋十日不然鼎，曲突往往巢龟鱼。
今年玉粒贱如水，青铜欲买囊已虚。
人生百年如寄尔，七十朱颜能有几。
有子休论贤与愚，倪生枉却带经锄。
天南看取东坡叟，可是平生废读书。
十二月八日步至西村
陆游
腊月风和意已春，时因散策过吾邻。
草烟漠漠柴门里，牛迹重重野水滨。
多病所须惟药物，差科未动是闲人。
今朝佛粥交相馈，更觉江村节物新。
同时，寒冷的季节，应注意精神方面的调养，要尽量保持心情畅达乐观，不为琐事劳神。而喝茶可让人清晰冷静，可让人放松，开阔思维，有利保持心态平和和快乐，振奋精神，在日常生活中发现乐趣。
