茶已被公认为最好的保健饮料，饮茶不仅能增进营养，而且能预防疾病，数千年来，有关茶与健康的的记载很多，茶作为药物单方或复方而入药的药方也十分常见。由于茶有很好的医疗效用，所以唐代即有了“茶药”一词，宋代也有“茶，即药也”的论断，可见茶就是药，而且“茶为万病之药”。近代，林乾良又提出“茶疗”这个词汇。
所谓“茶疗”有两个层次的概念，狭意的茶疗，仅指应用茶叶治病，不加其他的中药，这是茶疗的基石和主体，没有这个基石和主体，茶疗就不能成立。由于茶叶本身就有24种之多的治病功效，因此仅茶一味亦足以构成茶疗的体系；茶疗的第二个层次概念，是广义的茶疗，即可在茶叶之外，加入适量的中医药物，构成一个复方来使用，这包括在药方中无茶，但在煎服中规定中须用“茶汤送服”的方子，这实际是茶药并用。
茶在《本草纲目》中，被记述为：“茗，苦茶。茗，味苦，微寒，无毒，主痤疮，利小便，去痰，热渴，令人少睡，秋与采之。苦茶，主不气，消宿食，作饮加茱萸、葱、姜等”。
在这里，茶被记述了性味：“微寒”、“味苦”。什么是性味呢，就是药的寒热特性和味道。性味，一般称之为“四性五味”，四性即寒、凉、温、热；五味即辛、甘、酸、苦、咸。这两者都与药的功效和主治有很大的关系。中医理论一般认为：甘是补，而苦则泻，所以茶是兼有补和泻两种功能的良物；寒凉的药物，可以清热解毒。
主治与功效是中药最主要的功能，没有功效与主治就不成其为药物。“茶为万病之药”就是说茶有很多功效与主治。据我国古代药书记载，茶有24种功效。这24种功效，大致可以归纳为；少睡安神明目、清热解暑解毒、止渴生津清头、消食醒酒去腻、下气通便治痢、去痰怯风解表、坚齿疗疮治瘘、疗饥益力延寿，茶有这么多的功效，恐怕是任何其他药物所望尘莫及的。
我国以茶为主的中药配方不可胜数，直到近代应用仍极普遍的也有很多，比如午时茶，午时茶的功效是，发散风寒、和胃消食、能治风寒感冒、寒食内滞、食积不消、胸闷恶心、不思饮食、身困乏力，头痛体痛等。
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