《神农本草经》中记载：“茶茗久服，令人有力、悦志。”明确的表现出茶叶最初登上历史舞台是作为一种药材。古籍中有不少记载。如《本草》、《药书》、《华佗食论》、《茶谱》等都记载了茶的止渴、提神、消食、利尿、治喘、去痰、明目益思，除痰去疾，消炎解毒、益寿延年等20多项功效。唐代大医药学家陈藏器在《本草拾遗》中称：“诸药为各病之药，茶为万病之药”，令茶成为药中圣物。近代，茶叶经历了从药材到日常饮用品，再到养生营养品的几次定位转换，这正是中华茶文化与养生关系密切的精神理论基础。
随着现代茶叶生物化学的深入研究，到目前为止，已分离和鉴定茶叶已知化合物共有500多种，并经过多种实验和临床证明，茶叶的药理作用还有减肥、降压、强心、补血、抗动脉硬化、降血糖、抗癌、抗幅射等等。最近，我国医药界又从绿茶中提取一种水溶性植物色素——茶色素，临床证明有调节血酯、抗凝促纤溶、改善微循环、增加免疫功能，抑制肿瘤生长等作用，是茶药理研究又一重大突破，在国际上处于领先地位。
中国民主革命的先行者孙中山先生也是倡导饮茶长寿说，说茶“是为最合卫生最优美之人类饮料，””中国常人所饮者为清茶，食者为淡饭’”“穷乡僻壤之人”粗茶淡饭，“不及酒肉”，“常多上寿”。现代国学大师林语堂也说：“我毫不怀疑茶具有使中国人延年益寿的作用，因为它有助于消化，使人心平气和。”
由此可见，中华养生茶道的发展从古到今，从宫廷到民间，从文人到僧侣，从中原到边疆流传不息，并在当代达到了空前的繁荣。
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