茶多酚总体分四类：儿茶素类；黄酮、黄酮醇类；花青素、花白素类；酚酸及缩酚酸等。
除酚酸及缩酚酸外，其余主体结构均具有2-苯基苯并吡喃，统称类黄酮物质。
茶多酚是茶树重要的次生代谢产物，不仅对茶叶色泽、香味、品质形成具有重要作用，而且也是促进人体健康的重要成分之一。而在茶树中最重要的是以儿茶素为主体的黄烷醇类，含量占茶树多酚总量的70%-80%。
研究发现，茶多酚具有多种保健功效，包括：抗氧化、抗菌、抗病毒、防癌抗癌、消炎、抗过敏、预防心血管疾病和调节免疫功能等。
由于茶多酚在人体内具有多种的保健功效，因此常常被人们看做继“水、蛋白质、脂肪、无机盐、维生素、纤维素”之后的重要“营养素”。
1. 茶多酚在体内的抗氧化作用
正常人体内自由基处于一个动态平衡之中，一旦这个平衡被打破，就会危害人体，发生疾病。
此时就需要外来的抗氧化剂来去清除自由基，进而起到保护人体健康的作用。茶多酚在体内的抗氧化作用多指其对自由基的清除作用。
有研究不同年份的生普洱茶茶多酚进行体内抗氧化作用研究，发现生普洱茶茶多酚具有较强的抗氧化作用，可清除体内与氧化作用有关的自由基，并且还可增加体内过氧化物歧化酶、谷胱甘肽的含量，降低对人体有害的氧化产物丙二醛的含量。
2. 茶多酚在预防心血管疾病方面的作用
心血管疾病是危害人类健康的疾病，心血管疾病的发生与血浆中脂质关系密切。茶多酚能够通过抗炎、调节血脂水平、抑制LDL氧化修饰、改善内皮功能、保持斑块稳定性等不同途径有效预防动脉粥样硬化。
3. 茶多酚在防癌抗癌方面的作用
研究表明，茶叶具有预防肿瘤的作用，而起主要作用的成分则是茶多酚。
茶多酚中，表没食子儿茶素没食子酸酯（EGCG）是生物活性最高的，也是含量最多的儿茶素类物质。
EGCG的体外抗肿瘤活性已被证实，对癌细胞的侵袭和迁移具有抑制作用。
此外，通过对人肝癌细胞的研究，发现EGCG可抑制促血管生长因子的基质金属蛋白酶MMP-2和MMP-9的表达，这也进一步说明了EGCG对癌细胞的侵袭和迁移具有抑制作用。
近年来，随着人们对茶多酚功效研究的不断深入，发现茶多酚除了上述的几种功能外，还具有抗菌、消炎、抗肥胖和预防糖尿病等多种保健功效。
云南农业大学普洱茶学教育部重点实验室教授
(责任编辑：品茗在心)
