衰老是指生物发育成熟后，随着年龄增加，组织器官发生退行性变化，内环境稳定性与应激能力下降，机能逐渐衰退并发生趋向死亡的不可逆过程。细胞衰老是器官衰老和个体衰老的基础，因此致力于细胞水平的研究尤为重要。细胞衰老是指细胞在经历有限次数的分裂后不可逆地丧失增殖能力的过程。茶作为延续几千年而经久不衰的健康饮料，富含茶多酚、儿茶素、咖啡碱、茶氨酸、有机酸、茶多糖、茶皂素、矿质元素等多种活性成分。近些年来，越来越多的国内外研究表明，饮茶可以延长寿命，预防癌症、代谢综合征、骨质疏松、皮肤老化和神经退行性改变等衰退性疾病的发生与发展。
细胞在各种应激条件下，如紫外线照射、DNA损伤药物、活性氧自由基以及癌基因的激活等，诱使细胞周期停滞，同时促进mTOR 或者其他生长因子敏感的生长刺激通路，使细胞机能依然保持亢奋状态，细胞增殖潜能耗尽，也能诱导正常细胞衰老。从年轻气盛到年老体衰，最显著的外在表现就是皮肤的变化。皮肤衰老包括自然老化（Intrinsic aging） 和光老化（Photo aging），自然老化属于生理功能的退行性改变，光老化主要受外界因素的影响，尤其是日光的照射。皮肤自然老化之后降低了对紫外线的屏障作用，容易发生光老化，而后者又加速了皮肤老化，两者互相促进。如何有效预防皮肤老化，尤其是光老化已成为近年来的研究热点。
当今社会各类美容化妆品大多由化学合成物质制成，其副作用已越来越引起人们的不安和重视。随着环境污染、社会压力、臭氧层变薄和食品安全等问题的日益突出，皮肤的问题变得越来越复杂。随着人们生活水平的提高和健康意识的增强，人们越来越追求天然的护肤品保养皮肤。
茶叶具有延缓皮肤衰老作用，主要是由于茶叶具有抗氧化、抗辐射、抗炎症、抗过敏等作用，因而表现出抗皱、保湿、美白、祛斑等滋养皮肤的功效。本文主要从皮肤的细胞衰老和细胞外基质蛋白改变两个角度阐释茶叶对皮肤老化的延缓作用，旨在为饮茶辅助美容养颜及茶叶功能成分在护肤品中的应用提供科学依据。
一、茶叶与皮肤光老化
光老化主要表现为暴露部位皮肤松弛、粗糙、皱纹加深加粗、不规则性色素沉着、血管扩张、表皮角化不良和异常增殖等。慢性光照还会引起皮肤毛细血管扩张，严重的会导致皮肤营养性小血管减少，毛细血管网消失，使皮肤无光泽。紫外线分为3 个波段，长波紫外线UVA、中波紫外线UVB、短波紫外线UVC。UVA 能量较弱，但穿透力较强，能够到达真皮，损伤真皮层的胶原蛋白、弹性纤维和蛋白多糖；UVB能量较强、穿透力较弱，主要损伤表皮细胞，破坏皮肤屏障，抑制免疫作用，造成红斑、色素沉着，伤害皮肤能力是UVA的1000 倍左右；UVC被大气层吸收不能达到地面。皮肤光老化是UVB与UVA共同作用的结果。对皮肤的危害机制主要是核酸和蛋白质分别在波长260 nm 和278 nm 处有吸收峰，正处于紫外线的波长范围中。UVB的光子能量能够直接被核酸和蛋白质吸收，产生细胞损伤；UVA通过细胞中的光增敏剂介导能量传递，形成自由基，对DNA、线粒体和细胞外基质蛋白有损伤作用，从而引起细胞凋亡、晚期糖基化终末产物增加、介导炎症反应和上调MMPs（金属基质蛋白酶）的活性，使胶原纤维和弹性纤维减少、胶原合成降低、异常弹性纤维沉积、细胞外基质消失，进一步导致皮肤粗糙、松弛、下垂、色斑和皱纹增多等一系列老化现象。
局部应用绿茶和白茶都是潜在的光保护剂，可以防止紫外线对皮肤免疫的不利影响。绿茶是不发酵茶，最大程度地保留了鲜叶中的茶多酚、嘌呤碱、茶皂素、维生素C 和维生素E 等功效成分。绿茶中的茶多酚占茶叶干重的22%～35%，其中，儿茶素占茶多酚的60%～80%，绿茶对皮肤具有清除自由基、修复光损伤、缓解炎症、抑制黑色素细胞的活化、祛斑作用，具有显著的延缓皮肤衰老的功效。研究表明，用等浓度的5%的绿茶多酚（GTP）及其成分EGCG、EC和EGC处理皮肤，5%GTP在防止红斑方面效果最好，晒伤细胞减少了68%，DNA损伤也减少了55%，其中绿茶多酚GTP比单体成分效果要好。白茶具有显著的抗炎、抗氧化、抑制太阳辐射导致的DNA损伤作用。在一项研究中，研究者对21种植物的23种提取物进行了抗氧化物、抗胶原酶、抗弹性蛋白酶的活力水平测试，其中白茶的功效最为突出，对胶原酶和弹性蛋白酶的抑制率分别为89%和87%。结果表明，白茶提取物可作为一种有效的抗氧化剂。红茶是全发酵茶，其多酚类物质主要是氧化聚合产生的茶色素。红茶色素包含3种酚性色素——茶红素、茶黄素和黄酮醇甙。茶色素口服或外涂能够提高小鼠抗氧化能力，减轻紫外线对皮肤的损伤、减缓炎症、抑制化学剂诱导的皮肤癌，具有较好的治疗皮肤肿瘤和皮肤炎症的功效。黑茶属于微生物主导的后发酵茶，含有茶多糖、茶多酚、茶褐素和生物碱等活性成分，黑茶水提物具有一定的抵御辐射、延缓衰老的作用。
多种茶叶活性成分对皮肤光老化具有抑制作用。茶多酚主要通过抗氧化作用，防止皮肤衰老和皱纹生成，抑制皮肤瘢痕和色素沉着，美白皮肤，防止皮肤干裂，润肌护肤，抑制皮肤的过敏反应、炎症和水肿。茶多酚和咖啡碱可吸收紫外线、抑制酪氨酸酶和过氧化物酶的活性，从而有效抑制色素的产生。茶皂素具有表面活性作用，具有洁肤、护肤、消炎止痒和抗菌作用。茶叶中含有丰富的维生素C 和胡萝卜素，能够降低自由基对细胞的氧化损伤，使肌肤变得光滑、细腻、白嫩。茶多糖是美容护肤珍品，能够有效预防人体皮肤出现黄褐斑、老年斑、鱼尾纹，使面色红润有光泽。茶叶被称为“聚锰植物”，具有富含锰元素、抑制铁吸收的特点，能够抵御紫外线辐射伤害。锰元素对人体皮肤有着显著的保护作用，具有促进蛋白质和脂肪代谢，维持皮脂代谢正常进行，防止皮肤干燥，增强人体皮肤炎抗性的功能。
二、茶叶护肤品的开发
中国古代对茶叶的美容作用描述为“老者复少，少者益美”。目前，采用茶叶开发护肤品主要是利用茶叶的抗氧化、抗辐射活性，起到保湿、防晒、美白、消炎、抗皱、祛斑等作用。近年来，随着人们对天然护肤品的追求，越来越多的化妆品研发机构开始重视茶叶护肤品的开发。茶的美容护肤品为现代女性所钟爱，其中，美、日、韩等国在茶叶护肤品方面的研发走在前列，根据不同的茶叶功能成分开发出了若干茶叶护肤产品。绿茶和白茶的应用最多，其次是红茶和黑茶。植物多酚中茶多酚在护肤品开发中的成功案例最多。
绿茶研发的化妆品种类繁多。例如，韩国NANA绿茶水养美白化妆品系列、三星绿茶化妆品系列、Aspasia天然绿茶化妆品系列，法国可妮雅研发的新舒敏绿茶系列等。在国内，各大厂家也相继推出了绿茶洁面霜、绿茶护肤油、绿茶防晒霜等。
这些产品主要采用绿茶萃取的功能成分，具有美白、祛斑、抗衰老、抗皱化、保湿、抗粉刺、防晒等功能，使肌肤清透具有弹性、柔嫩亮白。白茶在护肤品中的应用是一大亮点，国际大品牌迪奥、香奈儿、雅诗兰黛、伊丽莎白•雅顿等国际大牌对白茶也尤为钟爱。由于不炒不揉，制作工序简单，茶多酚、茶氨酸、咖啡碱等天然成分最大程度被保留下来，使得白茶具有很好的镇静消炎、防辐射和舒缓的功效，帮助易感肌肤恢复正常状态，有效减少干燥、不适感（灼热、刺痒、紧绷） 以及泛红和粗糙现象出现，使肌肤重获平衡，增强耐受性，减缓敏感反应。
未完待续
（详见《中国茶叶》2019年第12期P10-14。作者：蔡淑娴，黄建安，郑新，彭志鹏，沈燕波，沈凡，刘仲华。部分图片来自ssyer，基于CC0协议引用。）
(责任编辑：茶小仙)
