“养生”一词对中国人来说不算陌生，自古以来，养生文化就是中国传统文化中不可忽视的一部分。在《庄子·内篇》中最早提及“养生”一词。儒、道、释三家思想著作皆有关于养生的表述。而养生之法又以道家哲学与中医学论述得最为系统与全面。所谓“养”，是指滋养、培养、保养、养育、修养；所谓生，就是生命、生存、生长。顾名思义，养生就是指通过各种方法颐养生命、增强体质、预防疾病，从而达到延年益寿的一种活动。
我国传统思想中历来有“天人合一”的观念，不但体现在哲学辩证范畴，也被运用在日常生活保养方面。“天人合一”这一思想处理的是人与自然的关系，人是自然界的一部分，人服从于自然规律，人体的生理活动要适应自然界的变化，所以中医提出的一个观点是——“天地是个大宇宙，人体是个小宇宙”。《黄帝内经》明确提出“天人相应”，强调人与天对应，与四时相副，与天地如一，人体的小宇宙与天地的大宇宙相对应。它提倡人们不要把目光局限于一点，而应该统一于外部世界，以天地万物的变化机理作为调节身心的依据，以此达到天人合一的理想和谐境界。
我国著名的中医典籍《黄帝内经》中，《素问》开篇即道：“法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去。”可见养生在古代医学中的重要地位。《黄帝内经》对于养生的原则主要有两条：一是调摄精神与形体，提高防病、防老机能；二是适应外界环境，避免外邪侵袭。中医在长期发展过程中，在《黄帝内经》的养生指导思想下，形成了自己一套独特的养生理论和方法，如顺应四时、恬淡虚无、饮食有节、起居有常、劳逸适度、药食调养、气功锻炼、未病先防等等。《黄帝内经》防重于治的医学思想，使养生之道成为中医的重要内容之一。
养生之道
养生之道，基本概括了几千年来医药、饮食、宗教文化等方面的养生理论。其内容可概述为四点。
顺其自然
中医养生强调在养生过程中要符合自然规律，不可违背自然规律。同时也要重视人与社会的统一协调，人要与自然环境统一，也要与社会统一。《黄帝内经》主张：“上知天文，下知地理，中知人事，可以长久。”只有将人体调理统一于外部世界运行的规律，才能达到天人合一的境界。
形神兼养
形神兼养是中国传统养生学的一个基本特点。倘若说养神的关键重在一个“静”字，那么养形的要务则是“动”。在养生过程中既要注重形体养护，更要重视精神心理方面调摄，所谓“形神兼养”、“守神全形”、“保形全神”。
动静结合
现代医学主张“生命在于运动”，中医也主张“动则生阳”，主张运动健身，同时中医养生也主张“动中取静”、“不妄作劳”。正如《周易外传》所说“动静互涵，以为万变之宗”，《类经·医易》所说“天下之万理，出于一动一静”。
综合和审因施养
养生不拘一法、一式，应形、神、动、静、食、药……多种途径，多种方式进行养生活动。另外，也要因人、因地、因时之不同用不同的养生方法，所谓“审因施养”、“辨证施养”。
养生之术
将养生理论落实到具体行动实践中，即为养生之术，其内容主要有以下五个方面：
调畅情志
所谓“情志”，实际上指的是人的心理状态。心理保健是现代医学关于身体健康标准的重要部分，人的精神状态正常，机体适应环境的能力以及抵抗疾病的能力就会增强，从而起到防病的作用。反过来，不良的情绪对人体健康的影响极大。《黄帝内经》反复论述了不良的心理状态对人体脏器所造成的损伤，认为“怒伤肝”、“喜伤心”、“思伤脾”、“忧伤肺”、“恐伤肾”，若任其发展，甚至可能危及生命，所以中医养生要求我们要培养健康的心理、稳定的情绪。正是基于这种对“情志”与健康密切相关的正确认识，我国古代养生家相应地创立了淡泊名利、舒畅情绪、排泄郁闷、积极有为、涵养道德等许多保持精神恬愉、心理健康的“情志”调畅养生法。
运动躯体
东汉著名医学家兼养生家华佗说：“动摇则谷气得消，血脉流通，病不得生。”传统运动养生的方法主要包括八段锦、太极拳、五禽戏、由印度传人的天竺国按摩法等。其中，太极拳运用传统道家哲理、阴阳学说和五行八卦演变之法，结合人体内外运行规律，讲求动静、阴阳，形体外动，意识内静；拳路整体以浑圆为本，招式皆由各种圆弧动作构成；形体外动时要求意守于内，以静御动，用意识引导气血运行于全身，如环之端，周而复始，从而使人体保持阴阳平衡，达到“阴平阳秘”的健康状态。
气功，古称“吐纳”、“炼气”、“服气”等。气功能够治病强身，是具有民族特色的医疗体育运动，亦是《黄帝内经》养生法中的重要内容。运用现代科学实验对气功作用机理进行探讨，发现它对中枢神经系统、交感神经系统、呼吸系统、消化系统、心血管系统以及能量代谢等都有良好的保健作用，且对上述系统的疾病也有很好的治疗作用。
适应环境
环境，主要包括气候和地理两大因素。人们要想健康长寿，就必须努力去适应自己赖以生存的自然环境。《素问·上古天真论》中提到的“法于阴阳”，就是指主动适应四时气候来养护身体。《素问·四气调神大论》指出：“夫四时阴阳者，万物之根本也。所以圣人春夏养阳，秋冬养阴，以从其根，．故与万物浮沉于长生之门。逆其根则伐其本，坏其真矣。故阴阳四时者，万物之终始也，死生之本也。逆之则灾害生，从之则苛疾不起，是谓得道。”后代养生家因循探索，逐渐发展出一系列非常实用的适应四时节令、昼夜晨昏、地理环境的养生法。
