茶改变了中国，改变了中国人的生活。茶首先影响了中国人的物质生活方式。 茶的原产地在中国，中国是世界上最早种植和利用茶叶的国家。中国发现茶是从神农尝百草的传说阐述的，中国的考古研究在余姚发现了树根，中国国内和日本的专家都对这些树根进行了研究，研究认定这是山茶树的树根。这些树根是有序排列的，很像是人工种植的，而且是在房屋附近，所以人工种植的痕迹比较明显。这次考古的发现对我国茶籽的起源研究很有意义，从考古的角度确认了中国是茶树的原产地。
2001年，在浙江杭州萧山发现茶籽，这些茶籽是跟植物的种子、果实一起出土的，这说明在8000多年前就有茶树在人文环境中存在了，那时的人们已经开始探索茶的用途了，但是由于只有一颗茶树就说中国茶文化、茶饮文化在这个地方起源不太足够。2004年，在余姚镇田螺山的发现为我们茶树的起源提供了新的证据，田螺山的遗址距今有6000多年的历史了，在此之前的余姚镇河姆渡的遗址里发现了大量的桑棵树的叶片和其他可供食用的种子，果实埋在人类住房的附近，证明是收藏并药用的，桑棵树叶片和茶叶的功能相似，这说明当时的人们已经在寻找有这样一些功能的植物的枝叶来进行食用和饮用，那么在田螺山遗址的发现说明大家在比较了一些植物之后最终选择了茶叶，然后人们从深山里挖回了茶叶，在人类居住的附近进行培植，我认为田螺山遗址考古的发现为我们茶叶的起源提供了更多考古的证明，所以我们茶叶的发现和利用实际上比传说的时间还要早。
第二个影响就是茶叶成为我们生活中需求的饮料，我们现在比较重视茶叶，但我们之前并不太重视，从文字记载来看，在西汉晚期，茶已经成为家居饮料，虽然这方面现成的材料很少，在浙江东汉末年有发现煮茶的罐子，在罐子上刻了个茶字，这说明，在两汉时期的长江产茶区的饮茶风比较普遍，那么周晋南北朝的时候，饮茶已成为中国人最常见的物质生活方式之一。 第三个影响就是对文化的影响。在饮茶的基础上，我们给它赋予了很多文化的内涵。从魏晋南北朝时候的诗词里就可以看到这样一个趋势，但真正形成文化的是在唐朝，在陆羽写了《茶经》之后。以前饮茶的时候里面要加很多东西，就像现在的擂茶一样，在陆羽的《茶经》里，他提倡将茶作为一种单纯的东西，里面可以加盐，但其它的东西就不要加了，当它成为单纯的饮品之后，茶就逐渐从羹汤中脱离出来，成为清饮。茶是先改变生活，然后改变世界，陆羽的《茶经》不仅对中国茶文化影响很大，而且对海外茶文化的影响也非常大。
《茶经》的版本很多，到明清的时候就有六十多个版本，被刻印了六十多次，在中国，除了儒家经典和佛道经典之外，很少有这种文化类的经典被刻印这么多次的，从《茶经》被刻印多次可以看出它在中国的影响。那么在海外，从南宋的时候就有日本商人从中国购买《茶经》，此后他们也有翻刻茶经，目前海外就有日本、韩文、意大利文、法文、俄文、德文等多种语言的茶经，从这我们可以看到茶经在海外的影响，国内外对茶经的研究也非常之多。茶叶和《茶经》对中国文化的影响非常深远。
宋代，以蔡襄为首的大书法家开始制作贡茶，福建建安地区的贡茶非常高档，当时是“金可得，茶不可得”，黄金可以得到，但好茶是很难得到的，这样，茶叶的文化品位日益提高，形成了上至帝王，下至乞丐都喝茶的风尚。第二个方面，茶叶也丰富了人民的文化生活，自从《茶经》后，历代文人写了很多茶叶的著作，据不完全统计，现在还能看到的就有一百五十多种，失传的大概有一百二三十种。茶文化在宋代形成高峰，除了文人的关注之外，还有皇帝的关注。茶叶对很多艺术形式也有影响。很多书法、诗赋、名画都是以茶为主题的，《萧翼赚兰亭图》表现的就是唐太宗派人骗取《兰亭序》的场景。在文学作品当中都有非常经典的与茶有关的诗词，茶曲，茶文，我们现在可能经常会看到这样一些体现茶文化的经典的篇章和诗句，苏东坡的《叶嘉传》就是苏东坡用拟人化的手法为茶叶写的传记，分析了茶叶的形象。关于茶的小说也不少，从古代小说到王旭烽的《茶人三部曲》，都是以茶为主题的小说。茶叶在舞台上的表演形式也非常丰富，我们大家都知道的老舍茶馆，好几代演员都在这个茶馆表演曲艺、戏剧。采茶舞曲也很多，其中最著名的是谭盾作曲的歌剧《茶》，即是《茶经》里的禅意化为禅音，这部歌剧在五、六个国家演出过，版本也有很多种。茶在其他的艺术形式中也有体现，如电视剧。
茶对中国的影响还表现在茶渗透到了礼仪当中，首先一条就是以茶待客，这在魏晋的时候就形成了，文人以茶聚会，像今天我们这样的聚会也是茶会的形式，唐代就出现了茶会。茶也被引用到婚礼当中，这跟茶叶种植方式有关系，以前人们认为茶叶不能移植，所以古人就把茶叶这样一种不迁移、不变的特性用在婚礼当中象征新人坚固的感情。另外，茶也用于祭祀当中，从魏朝起，茶就被用于祭祀当中。此外，古代人们的公共空间很少，茶馆成为人们重要的公共场所。此后，茶还进入到人们的饭桌，从宋代开始，人们在吃饭的时候经常喝茶，这个传统一直延续到现在。茶对中国人的思想也是有影响的，在儒、释、道三家都有体现。茶道体现了儒家中庸之温、良、恭、俭、让的精神，佛家以茶供佛，以茶修禅，道家以茶供神，以茶修行。从陆羽《茶经》早一点的时候，禅就开始兴盛，很快，茶也进入了佛门，帮助人们修禅。茶对国家财政影响也很大，虽然现在茶在国家财政的总金额当中并不占很大的比重，但在古代社会，它是非常重要的，是国家财政的重要支柱之一，茶叶从唐代开始收税，因为茶叶以前是不收税的，到宋代，它就和盐、酒一起成为国家的三大收入来源之一。从明以后，茶叶成为外贸的重要物品，在斯里兰卡茶叶种植成功以前，中国茶叶的出口长期占世界茶叶总出口的96%左右，同时还有茶具的出口，而中国不需要从国外购买任何东西，因为中国有世界上最好的丝绸、陶瓷、布匹等，那么中国在当时的对外贸易中长期处于贸易顺差。所以，外国人就用鸦片来和我们做贸易，拖垮了我国的大国经济。 现在，茶的影响更大了，从事茶叶的同道中人也正在为发挥茶的影响做出贡献。
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