云南砖茶一般以老茶和三叶以下的粗茶为原料，经发酵、蒸制消毒和放入砖形模具加工压制而成，具有体积小、易保存、有效成分含量高的特点。砖茶含多种人类必需的维生素和稀有元素，特别是茶碱的含量较高，长期生活在牧区、高原、缺水、无蔬菜的少数民族以捣碎的砖茶兑奶熬制成奶茶饮用，对于以肉食为主的群众，可以去膻化食、补充水分和维生素等，奶茶渣用来喂大牲畜，避免由于缺水、疾病和饮食习惯的原因，人畜肠胃鼓胀而死。因此，在牧区有“宁可三日无饭，不可一日无茶”之说。砖茶重量多为每块100克、250克、500克、1000克或2000克。
生产历史
云南砖茶属于云南紧压茶的一个常见品种，古人压茶成型是为了方便运输和储存（解决散叶不易储存运输，容易受潮和氧化的问题）。从记载上看，茶砖由茶叶捣碎拍打成型干燥加工而成，饮用时研磨过筛后煮来喝，因口味不同，茶里还可加入不同的调味品。云南紧压茶的发展兴盛出现在明代，后又因清朝统治者是游牧民族，有饮用云南茶的习惯，所以在清朝，云南紧压茶达到了一个鼎盛时期。当时，政府用茶易马，并用茶叶交易制度加强对西南少数民族的控制。云南砖茶起源于宋太宗时期，当时云南出产的普洱茶已经远销中原和江南一带，而砖茶则主要供应给疆藏等边远、高原、游牧地区，人们又称之为边销茶砖或专供茶。在我国，茶叶产区在南方，消费在西南、西北的少数民族地区，中央政府对砖茶一直实行直接控制，封建时代也像食盐一样设立专门机构进行专卖，如解放前的“茶马司”，历代统治者都把砖茶作为压榨少数民族群众的生产生活必需品。目前，普洱砖茶在云南的西双版纳、思茅、临沧、保山等茶区都有压制。
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