普洱茶大热的时候，中小叶种都被拿来发酵过熟茶，比如2007年贵州广西的中小叶种就承担过这样的角色，不过发出来的效果差强人意，此类熟茶内质单薄，滋味寡淡，极不耐泡，叶底不完整，破碎多，后来逐渐销声匿迹。
内质决定了这些区别。
从叶片的结构来看，大叶种角质层厚度2～4μm；中小叶种角质层厚度4～8μm，角质层比较薄的叶片抗逆性较差，容易遭受冻害、冷空气的负面影响，但是同时却利于容纳更多的内含物，中小叶种反之。
大叶种栅栏组织通常只有1层，遮荫下会增加；中小叶种有栅栏组织2层，多达3层。大叶种栅栏组织细胞内叶绿体较多，有60～l00片层，光合速率较高，海绵组织比较多而松，叶背的气孔大而细，叶色多带黄绿，叶尖较锐长，梗和节间长，单位叶片面积的气孔数较少，气孔的保卫细胞较大，蒸腾速率快；小叶种栅栏组织细胞内叶绿体较少，有20～40片层，光合速率较低，海绵组织少而密，叶背气孔多而密，叶色多浓绿：叶尖较钝。据严学成研究，大叶种茶树气孔密度约l00个／mm2，最多为150～180个／mm2；中小叶种约200～260个／mm2。
这样造成的结果就是大叶种的光合作用非常旺盛，蒸腾速率极快，最终导致的结果就是其内质积累丰富，厚度足，非常耐泡；以碳元素代谢为主的茶多酚含量较高，尤其是酯型儿茶素含量较高，而发酵针对的转化对象恰恰是多酚类物质，比如红茶中浓强度最高的滇红。中小叶种由于光合作用较弱，导致其碳元素代谢少，多酚含量较低，整体内质偏淡，显而易见的是就水浸出物衡量内含物，大叶种甚至可以达到50%的水浸出物率，而中小叶种极少可以达到40%，这种先天性的区别导致了二者在渥堆发酵中的区别。
