普洱茶作为云南省的地理标志性产品，从明朝命名至今，关于其概念的界定解析一直众说纷纭，备受争议。
2003年，由云南省茶叶协会提出、云南省质量技术监督局归口，出台了第一个普洱茶云南省地方标准，于2003年1月26日发布，3月1日起实施。，该标准将普洱茶定义为云南省一定区域内的、以云南省大叶种晒青毛茶为原料、经过后发酵工艺加工成的散茶和紧压茶。其外形色泽褐红，汤色红浓明亮，香气独特陈香，滋味醇厚回甘，叶底褐红。
这个概念其实很模糊，连普洱茶的生熟都没有划分清楚。随着普洱茶行业的发展，普洱茶的定义也有所更新。2008年12月21日起实施的《地理标志产品——普洱茶国家标准》将普洱茶重新定义为：普洱茶是云南特有的地理标志产品，以符合普洱茶产地条件的云南大叶种晒青茶为原料，按特定的生产工艺生产，具有独特品质特征的茶叶，分为普洱生茶和普洱熟茶两大类。
新制定的国家标准，可以从中提取出五大要点：一是产地，二是原料，三是工艺，四是品类，五是仓储。
【一】产地
从广义上讲，普洱茶生长范围为云南及其周边，如越南、老挝、缅甸一定区域内。也就是说它的产地不仅仅包括澜沧江中下游流域，还包括部分湄公河上游流域。但是2008年12月颁布的地理标识规定了普洱茶的原料必须是云南境内，主要包括滇西和滇南。
【二】原料
【三】工艺
晒青是普洱茶制作工艺中一道极为重要的流程，采用日光干燥这种天然脱水的方式，最大程度的保留了普洱茶的自然活性，还赋予了普洱茶一种自然深邃的内敛香气。除此之外，包括自然摊晾、铁锅杀青、手工揉捻、渥堆发酵、蒸压、烘干等制程，全程严禁高温。
【四】品类
【五】仓储
总结下来，普洱茶是原料产于云南一定区域内，以大、中小叶种晒青毛茶为原料，精制加工而成的散茶或紧压茶（有生有熟）。普洱茶的滋味特点可以概括为有苦有涩、汤香内敛、不霉不湿、不火不燥、韵境宽广、回味悠长而又自然朴实的茶叶。
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