中、小叶种茶树来源于大叶种
茶叶按叶片面积大小，分为大、中、小叶种。从茶树的起源来说，中、小叶种茶树都来源于大叶种。古书记载，茶随土性而异，大叶种茶树引种到其他地域后，茶树自身为适应当地生长环境、气候等自适应演进及人为驯化而成中、小叶种。所以中、小叶种是由云南大叶种茶树发展演进而来。
茶树的起源在云南，云南茶树系乔木型大叶种茶树，从茶叶发展演化的宗谱关系而言，大叶种茶树是排在最顶端第一位的，中、小叶种是其分枝和沿展。
大叶种茶树与中小叶种茶树区别
1、乔木与灌木的区别
乔木是指有独立主干的高大茶树。灌木是指没有明显主干，常在基部发出多个枝干的木本植物，成熟植株在3m以下。树有多高，根有多深。茶树根系在土壤延展的宽度与深度很大程度与树的高度成正比。根系延展越深，获取的土壤营养均有不同。
2、物理性状的差别
大叶种叶子角质层厚度一般为2μm—4μm，栅栏组织只有一层细胞，海绵组织较厚，其栅栏组织与海绵组织为1:2。而中小叶种叶子角质层厚度在4μm－8μm左右，栅栏组织含有2—3层细胞，栅栏组织与海绵组织为1:1。
3、内含物质的差别
大叶种类脂物质含量较低，多酚类物质含量较高。而中、小叶种类脂物质含量较高，多酚类物质含量较低。类脂物质含量高的茶，香气会比较高扬。中、小叶种多酚类物质含量少，总体内含物质偏低，所以耐泡度较内含物质丰富的大叶种低。
省外茶区的茶树多是中、小叶种，在加工过程中，如果采用轻发酵的工艺，使脂类物质降解，多酚类物质含量有所增加，不仅香高味醇，耐泡度也高，其代表性的茶类就如福建乌龙茶系列。大叶种茶因为多酚类物质含量高，其产生大量的衍生物与化合物，内含物质远高于中、小叶种，耐泡度就相对比较高。因此，大叶种茶更适合制作发酵类的茶叶，如普洱茶最具代表性。
大叶种丰富的内含物质
大叶种茶树的生长，一是喜潮湿性，从而形成大叶种茶叶本身的苹果酸、醋酸、乳酸含量较高；二是耐低温性。云南茶区，早、晚和午间的温差较大，形成茶树鲜叶内含次生物质经历一个“富积”的过程，比如说像甘油三梨醇、甘露醇等含量都在累计增加，就像加拿大的葡萄经过冬天霜打过之后格外甜，中国陕西的柿子经过霜打过之后也非常甜，所以，温差急剧的变化，从而形成大叶种茶叶内含物质含量要远高于中、小叶种。
大叶种丰富的叶绿素
很多大叶种茶树的鲜叶表面出现泡状隆起的物理性状，原因有两个：一个是云南茶区普遍存在海拔高，夏季湿润，冬季干旱，是在遮荫条件下（周边高大的乔木植物遮蔽形成漫射光），茶树采取增加叶绿素数量的形式来适应环境，充分进行光合作用。
为了安置较大数量的叶绿素，叶绿素表面积就扩大，呈现比同体积的球形表面还要大的园柱形，结果使细胞壁呈现褶状向外突出，叶面有泡状隆起现象。
这些外观特征体现叶绿素含量高，叶绿素含量高，茶叶的持嫩度也高，这是优质鲜叶的标志体现。日本茶叶研究人员也发现了这一点，并借鉴这种模式，人工创造遮荫网来模拟这种生长机理，目的是提高叶绿素含量。中国绿茶界自上世纪八十年代开始，也通过诸多技术手段努力解决茶树遮荫问题。遮荫技术已经成为解决茶叶品质的一项重要措施。
大叶种茶树的遮荫是自然环境促成的，中、小叶种的遮荫大多靠技术手段、人为干预完成。即使这样，中、小叶种鲜叶中叶绿素含量仍较大叶种有着明显的差距。
