云南大叶种茶树，原产云南省西南部和南部澜沧江流域，是我国1984年11月首批认定通过的30个国家级茶树良种之一，被全国广泛推广种植，其后裔（含以云南大叶种为育种材料的后代）遍布我国华南茶区、西南茶区、江南茶区。
云南大叶种茶树植株多为乔木型，树冠高大，自然生长树高5~6m，最高达20m以上。云南大叶种的优良品种主要有：勐库大叶种、凤庆大叶种、勐海大叶种、景东大叶茶、景谷大白茶，云南大叶种茶叶，内含物质丰富，云南大叶种是普洱茶的唯一原料。
云南大叶种茶叶的分布
但茶叶主产区主要分布在北纬25°以南、哀牢山以西、怒江以东、澜沧江中下游两岸地带。按习惯分为滇西、滇南、滇中、滇东北四个茶区。
滇西茶区：
滇南茶区：
需要说明的是：
云南滇中茶区的大理、楚雄、昆明，是一个大叶种茶树向中小叶种茶树过渡的区域，在该区域内，大、中、小叶种茶树间而有之。基本的分布规律是红水河、南盘江、元江、哀牢山、无量山、怒山以南一线，是大叶种茶树的集中分布区，该线以北为大叶种向中、小叶种茶树的过渡区，一些小区域的茶树究竟是否属于云南大叶种？受云南立体农业气候决定，应区别对待。但是最优质的普洱茶原料主要分布在澜沧江中下游沿岸地带。
大、中、小叶种分类的定量依据按叶片大小分类，分为特大叶种、大叶种、中叶种和小叶种，在我国，差不多一半的茶树是中叶种。特大大叶类品种占13%，大叶类品种占25%，中叶类品种占44%，小叶类品种占18%。
茶树叶片大小，以定型叶的叶面积：叶面积（cm2）= 叶长（cm）×叶宽（cm）×0.7
1、叶面积＞50cm2的属特大叶；
2、叶面积为28-50cm2的属大叶；
3、叶面积为14-28cm2的属中叶；
4、叶面积＜14cm2的为小叶。
大叶种与小叶的差异
1、外形差异
小叶种叶片小而脆硬，叶面的革质层较厚。
大叶种角质层厚度为2～4μm，叶大柔软，且叶面的革质层则比较薄；中小叶种角质层厚度4～8μm。（注：μm：微米，1毫米=1000微米）
2、结构差异
大叶种细胞内叶绿体较多，有60～l00片层，光合速率较高，细胞组织比较多而松，叶背的气孔大而细，叶色多带黄绿，叶尖较锐长，梗和节间长，单位叶片面积的气孔数较少，气孔的保卫细胞较大，蒸腾速率快。
小叶种细胞内叶绿体较少，有20～40片层，光合速率较低，叶背气孔多而密，叶色多浓绿，叶尖较钝。
大叶种茶树气孔密度约l00个/mm2，最多为150～180个/mm2；中小叶种约200～260个/mm2。
3、芽叶重差异
从全国红绿茶产区的高产实例看，大叶种芽叶重在0.4～0.5g，每0.11m2采面上芽叶数应有200～250个；中小叶种芽叶重在0.2～0.25g，每0.11m2采面上芽叶数要有400～500个。芽叶平均重量，取决于茶树的种性，如云南大叶种在正常培育下，一般400～500个1芽2～3叶混合芽就有500g；而中叶类型的苔茶品种则要2000个才达500g，小叶类型的要3000个以上才达500g。
4、耐泡性差异
