台地茶树则与古茶树和乔木大茶树不同，它没有呈现乔木形态，而是相对低矮呈类似灌木状。云南茶界为了使它与江浙中小叶种的灌木形状有所区别，故称台地茶树。
其实，称为台地茶是对的。因为台地茶虽然矮，但也有主干，只是绝大部分台地茶树的主干隐藏在地表下面。另外，台地茶树地面的高度也高于中小叶种。过去，云南茶区没有台地茶树，有的只是乔木茶树。
台地茶树的出现是上世纪七十年代(还有不少人认为是六十年代)，受江浙茶区的种植影响，为了丰产和采摘方便，有意识将茶树矮化。那个时候的中国正处在计划经济时代，物资短缺，强调丰产。云南很多古茶园因此未能幸免，替代者是大片台地茶园。
其实，直到现在，茶学界对这一点仍有争议。其争议的焦点是古树茶与台地茶品质的区别上。
普洱茶的科研始终落后普洱茶民间实践是迄今为止没有解决的问题。同样的事情也发生在中国东北特产人参上。人参有长白山野山参、林下参、席地参(吉林、辽宁、黑龙江等地都有种植)之分，但在内含物质的化学检测上，同样找不出它们之间的差别。原因也如出一辙，同样是检测项目过于简单造成。
我们再来看古茶树和乔木大树与台地茶树，它们之间不但有区别，而且区别很大。
1、非密植与密植形成的向上生长与人为矮化的区别。
古茶树与乔木大树虽然有群落性的特征，但它们彼此又是非密植状态，拥有足够的横向与纵向的延展空间。这其中，茶树在向上的伸展中，生长在土壤里的根与地上部分的生长是同时进行的。而且，土壤中的根在不断地向下延伸中，长到一定的程度便伸出分支，形成庞大的根系。
以云南景迈山古茶园三百年树龄的古茶树为例，裸露在地表之上的支条大约十几根，而隐藏于地下的根的分支多达50000多条，为树枝的5000多倍。还有，地上的树干与地下的根系就长度而言几乎是1：1的比例;地下根系延展的宽幅也与地上树枝延展的宽幅相当。
显然，古茶树的根深叶茂必须有相应的土地植被面积的支撑，即有横向与纵向的根系延展自由度，以获取最大值的土地养分。所谓“树有多高，根有多深”不仅是民间俗语，也是植物学的一种常识。
而台地茶由于人工密植，其拥有的土壤面积相对狭小，加上人工有意识的矮化，其高度、宽幅与根系的深度和宽度都被等比例压缩，其获取的土壤营养明显少于古茶树或乔木大茶树。
2、乔木大茶树树干越长(高度)，营养输送的行程则越长，为植物的合成代谢与降解代谢提供较大的内部空间，便于高品质次生代谢物的生成与积聚。
乔木大茶树为了维持生长、运动、繁殖等生命活动，必须不断地与周围环境进行物质交换。它一方面从环境中吸收简单无机物，转化为复杂的有机物，缩合成自身的一部分，同时把太阳能转化为化学能，贮存于有机物中。这种在合成物质的同时又获得能量的代谢过程，我们称为同化作用(assimilaiton)或合成(anabolism)。
另一方面，它又将体内复杂的有机物分解成简单的无机物，同时把贮存在有机物中的能量释放出来，供生命活动。这种在分解物质的同时又释放能量的代谢过程，叫做异化作用(disassimilation)或分解(catabolism)。
在每个合成或降解反应中都由酶进行调节，从而形成初生代谢(primary metabolism)，其中有蛋白质类、氨基酸类、糖类、脂肪类等，这些产物称为初生代谢产物(primary metabolites)。
利用初生代谢产物继续合成与降解，又产生了次生代谢过程，出现了新的化合物，如：甙类、生物碱类、萜类、内酯类、酚类等，这个代谢过程用化学名称表述是次生代谢(secondary metabolism)。而恰恰是这些次生代谢物质(准确的表述应为化合物)属于植物营养素，是茶叶中最珍贵的物质，也可称为茶中黄金。
而台地茶虽然也经历这个过程，也从初生代谢到次生代谢，也有植物营养素，但由于树干太矮，内源酶存量太少，其合成与降解的“资源”和空间被压缩，其茶叶的品质明显低于古茶树和乔木大茶树。
当我们将同产区的古树茶与台地茶在相同环境存放十年后，无论是感官审评还是化合物检测比对，品质的差距十分明显。
3、自然杜绝农药与化肥的使用与必须需要使用农药化肥的区别。
乔木大树“群居部落”都有生物多样性的特征，在目前云南茶区尚存的古茶园中，仔细考察，会发现每一个古茶园都有特定的生态环境，而这个特定环境又自然生成一个小的微生态循环系统。花——鸟——虫——微生物“群居”其中，形成自然的生物链。
乔木的落叶将土壤的表层厚厚覆盖，微生物则“日夜加工”将其变成肥料。当病虫害爆发时，这个微生态循环系统，又立即调动它内部的免疫系统共同“迎敌”，尽最大可能保护乔木的生存，将损失降到最低点。
因此，古茶园不需要农药，更不需要化肥。它属于典型的“靠天吃饭”的植物。年头好，风调雨顺，乔木大树丰产，年头不好，只是减产而已。
而台地茶则始终需要农药与化肥的呵护。因为台地茶拥有土壤面积狭小，所获取土壤营养有限，其一部分营养来源必须是化肥。同时，在其生长的过程中，又必须依靠农药对其“保护”。抛开农药与化肥，它面临的不是减产问题，而是枯萎与死亡。
所以，台地茶所用农药也一直与病虫害在“赛跑”，不断处于提升状态。这一过程，也是土壤机理衰落的过程，土壤污染愈发严重。尤其是在当下，空气、植被污染加重，土壤表层重金属含量普遍超标，造成浅根系的茶树污染严重。
古茶树与乔木大茶树因树高根深，其根系可达未被土壤污染的层面，相对污染较轻。所以，在我们对成品茶检测中会发现重金属含量超标现象，很大一部分原因是土壤污染造成。
本文节选自《古树茶之谜》
(责任编辑：茶小仙)
