市面上对茶叶的简介充斥着特级、一级等分类，级别通常是与嫩度挂钩的，通常而言，等级越高，嫩度越好。在高等级原料分类加之销售着一套之乎者也的专业术语，嫩度对购买者有着独特的吸引力，往往认为嫩芽是茶叶上好品质的体现。
不同嫩度的芽叶梗，为茶汤提供的风味特征是不一样的。
嫩芽的风味特征是鲜爽感，清香为主，茶汤的整体表现是轻活；芽头以下的二、三叶风味特征是回甘感，花果香为主，茶汤的整体表现是平稳；芽头四叶以下及茶梗，风味特征是顺滑感，熟果香或陈香为主，茶汤的整体表现的沉稳厚重。
不同嫩度的原料为茶汤提供不同的风味密码，不同茶类对原料嫩度要求是不一样的。譬如说，名优绿茶对嫩度有很高的要求，顶级的蒙顶甘露一市斤干茶，纯芽头的数量以万为基本数量级；乌龙茶，通常要求是一芽三四叶，个别种类还采摘到更老的叶子茶梗；需要后发酵的黑茶类（西南路边销茶），还采用刀子收割，茶梗上连带的有七八片叶子。
各种不同嫩度的原料构建了茶汤的风味层次结构，这个也是我们中国全叶茶的巨大魅力所在。
